1919年5月,五四運動爆發,長沙街道上擠滿了遊行的學生和各界人士。帶著支援北京同學的聲援團、考學以及谘詢法蘭西勤工儉學的三個目的,劉少奇來到了北京。在北京-的街頭,劉少奇偶遇桑伯良。劉少奇找到了赴法勤工儉學的開創人李石曾先生,但李先生告訴劉少奇:現在國窮民貧,赴法費用隻能由同學們自己籌措。身上拮據的劉少奇隻得黯然離開。
劉少奇離開北京,離開前,桑伯良告訴他河北保定有一家為赴法勤工儉學辦的預備班,而且是免費的,劉少奇毅然前往。劉少奇在育德中學學習期間,閱讀了大量進步刊物,也了解到俄國十月革命等重大事件。一日,劉少奇在《大公報》上看到湖南正在籌辦俄國研究會和赴俄勤工儉學團,於是回到了長沙。
劉少奇來到船山學社,拜訪了赴俄勤工儉學團-的籌辦人賀民範,賀民範做了他加入社會主義青年團的介紹人。在米坊打工籌措學費的劉少奇竟然遇到了六哥劉紹遠,六哥拉著劉少奇回到了寧鄉炭子衝。