2013年，定西胡麻嶺。中鐵建築團隊正在緊鑼密鼓開倔工事。工程師夏荔乘坐工友李全友駕駛的摩托車，前往山嶺堪探地形，工程隊計劃挖倔施工遂道。
在開挖遂道的過程中，工人們被湧出的泥漿難住。泥漿湧出速度太快，導致工人們無法順利作業。身為工程師的夏荔為開挖遂道發愁，下班後沒有回住處休息，而是在辦公室思忖對策。
李全友見夏荔廢寢忘食研究開挖遂道方案，於是好心的勸說夏荔回屋休息，他不希望夏荔牢累過度，應該適當休息。
辦公室裏麵堆滿了各種工程圖紙，李全友希望夏荔好好休息，他拿起梳子為夏荔梳頭，勸說夏荔放鬆自己。
李全友對挖遂道也無計可施，主要原因是泥漿噴湧速度太快，工人們無法趕在泥漿噴出來之前施完工。這時，夏荔聽完李全友發牢騷，靈光一閃，想到了解決泥漿速度過快的方法。
方法終於有了，夏荔離開辦公室，挨個敲響主要員工居住-的房間，召集眾人到辦公室討論對於泥漿噴湧。
老陳經驗老到，認定夏荔想出的方案不可行。胡麻嶺 ...的土質不適合挖遂道，老陳不肯意再繼續浪費精力。與其在胡麻嶺毫無建樹，倒不如去別處進展。
夏荔指揮工人們在遂道施工。工人們各司其職，有條不紊施工。夏荔以為自己構思的方案可行了，不虞遂道忽然塌方，有工人高聲呼喊，提醒同伴們逃跑。緊急時刻，夏荔沒有往遂道外麵跑，而是往遂道深處跑，他不甘心自己的方案隨著塌方一起消亡。一個工人見夏荔往遂道深處跑，趕緊伸手拉住了夏荔。
遂道塌方後，夏荔心情低頭回到辦公室，情緒瓦解向著李全友吼叫。當初讀完建築大學，夏荔信心十足介入胡麻嶺工程，不虞卻屢次碰壁，他不希望自己-的青春時光浪費在胡麻嶺上。李全友見夏荔瓦解了，趕緊提醒夏荔應該振作起來。
老工程師正在堪探地形，夏荔走到老工程師身邊，聽老工程師講述胡麻嶺的背景。
胡麻嶺山高路遠，地輿位置偏辟，落後的交通導致本地的居民生活貧困。如果不為胡麻嶺修出一條遂道，將會影響大山內外的交通竄聯。
最後的一百七十三米極其關鍵，隻要買通了最後一百七十三米遂道，胡麻嶺工程就正式完成了。
夏荔聽完老工程師講述的胡麻嶺背景，心裏再次重燃信心，他再次投入到了工程建設中，率領工人們與各種困難奮鬥，全體上下團結一致，克服了一個又一個技術 上的難題，最終買通了一百七十三米山洞，成功貫通了一條可供高鐵穿行的遂道。