馮程回塞罕壩遇到舅舅娶親 於局長得知馮程是烈士後代
漫漫沙漠，一個年輕人背著行李困難地前行，這個年輕人叫馮程，是從北京來故鄉塞罕壩，這是他第一次踏上故土。馮程看著腳下茫茫黃沙，問一個迎麵遇上的老鄉塞罕壩在哪，他聽說他腳下這片土地就是塞罕壩，簡直不敢相信，塞罕壩在蒙語...的意思是美麗的高陵，可是他看到隻有一望無際的沙漠。
馮程一路四處奔走終於找到了壩上老舅李鐵牛家，李鐵牛今天娶親，可新娘子上花轎之前要加100元彩禮，李鐵牛窮得拿不出這100元錢，見到馮程如獲救星，向外甥借100塊錢，可是新娘子還要鼓樂班子，馮程手風琴拉得好，他拉起手風琴替代鼓樂班子給舅舅娶親。
李鐵牛迎親回來-的路上遇到沙塵暴，等沙塵暴過去，花轎翻了，新娘子吳改花不見了，李鐵牛隨處找不到媳婦。馮程來到新娘子家找舅媽，原來吳改花因為壩上苦原來就不肯意這門親事，趁著沙塵暴偷偷跑回家了。吳改花要和李鐵牛離婚，馮程認為她要了300塊錢彩禮，這是騙婚，要把錢要回來。吳改花-的爸爸要等著這300塊錢治病，不肯退還彩禮，吳改花看馮程在家門口不走，氣憤地把錢扔給了他。
馮程回來的路上遇到出來找媳婦,的舅舅一行，李鐵牛聽說馮程要回了彩禮，氣得打了他一耳光，李鐵牛都三十多歲了，好不容易說個媳婦兒，怎麼能說離婚就離婚。李鐵牛拿著彩禮錢去丈母娘家，可是新娘子離家石沉大海。
李鐵牛不甘心，一直找吳改花，他聽說壩上前幾天來了幾個從山西過來招工的人，他估計吳改花是跟著他們去山西了，李鐵牛再次跟馮程借錢，想去山西找媳婦兒，馮程同意借給舅舅錢，但要把舅舅家的正房給他住。李鐵牛納悶外甥是大學老師，為啥要住在這，馮程告訴舅舅他已經把工作調到這裏，女朋友過幾天也會來，原來他-的女朋友出了事要被抓起來勞教，馮程為了掩護女朋友，主動跟學校請調回到塞罕壩，他認為這地方離北京遠是非少，盤算把女朋友接來，在壩上安家，他明天就去林業局報到。
馮程在去林業局的路上遇到一條狗，這狗很靈巧一直跟著他，他索性把狗帶著到了圍場縣林業局。圍場縣林業局於局長對局裏來了大學生很興奮，高興地把馮程介紹給大家。於局長看了馮程的檔案，才知道他父親是馮立仁，馮立仁是抗日義勇軍大隊長，昔時於局長是他手下，馮立仁為了掩護隊友退卻身中五槍，還被小鬼子砍了頭。於局長十分激動，馮程是馮大隊長的遺腹子，還是北方林業大學的大學生，能來林業局工作太好了，他給馮程介紹局裏情況，讓馮程有困難盡管找他。局裏要成立壩上種樹小組，於局長希望馮程擔負技術員，馮程說自己學-的是木材加工專業，不會種樹，技術員老陳述這裏的好木材前清-的時候都砍光了，馮程吳用武之地，於局長沒給馮程分配具體工作，讓他暫時先住宿舍，先安頓下來。
馮程總是在食堂多要上一份飯，偷偷拿出去喂他的狗，這件事被廚房師傅的老劉知道了，劉師傅叫上幾個年輕人要套了這條野狗晚上改善夥食，馮程聽到狗叫出來一看，察覺大夥兒正抓他的狗，馮程氣憤地衝上前推開劉師傅。劉師傅因為馮程用食堂的飯菜喂狗心中有氣，看到馮程推他一定要把這狗燉了吃肉，馮程看狗命懸一線，拿起趕車鞭子揮舞，狗跑了，劉師傅,的臉上留下了一條血道子。
劉師傅是老革命，哪吃過這虧，他押著馮程來找於局長要開除馮程，要否則就去行署專員那裏告狀。於局長讓大夥兒都出去，把馮程...的身世告訴了劉師傅。劉師傅昔時也跟著馮立仁加入義勇軍抗日，是馮立仁舍命才救下他們-的命，馮立仁是他們這些老革命的恩人。劉師傅聽說馮程是馮立仁的遺腹子，馮程的母親李大姐也病逝了，眼圈紅了，什麼也沒說，默默地走出了辦公室。
劉師傅出來，大家夥都聚集在院子裏等著給馮程處罰的結果，劉師傅走到馮程麵前，仔細端詳著馮程，感覺他和馮立仁的的確確有幾分相像。他讓馮程以後用剩飯喂狗，大夥兒見劉師傅就這麼輕易原諒馮程了，內心十分驚詫。
劉師傅帶著馮程找到昔時埋葬他父親馮立仁的那顆大樹，馮程拜祭父親，給父親磕頭，劉師傅給馮程講他父親的故事，昔時馮立仁犧牲後，怕日本人察覺，連塊碑都不敢立，就埋在這棵大樹下。馮程想起母親說過，他的父親埋在塞罕壩的一棵樹下，現在終於找到這棵樹，能拜祭父親了。劉師傅告訴馮程，昔時的千裏森林，因為前清和日本人瘋狂砍伐，偌大的塞罕壩上就隻剩下這麼一棵樹，老百姓叫它鎮風神樹，也沒人砍它。馮程看著眼前的這棵大樹，看著腳下的塞罕壩，大聲地告訴塞罕壩，告訴父親——他回來了，從此就留在塞罕壩。