胡宗南吸取了青化砭的教訓,不再讓軍隊孤軍深入,而是采用“方陣攻勢”,集結數旅為一路,並列數路為一陣,滾動前進。這種陣法被彭德懷戲稱為“小米碾子戰法”。
為打破這種戰法,彭德懷指揮軍隊相繼打勝了羊馬河戰役和蟠龍戰役。在一個半月的時間裏,西北野戰兵團三戰三捷,不僅穩住了陝北大局,並且極大地鼓舞了西北軍民...的信心。
陝北大旱,許多地方顆粒無收,糧食成為製約西北野戰兵團-的大問題。為拖住胡宗南,彭德懷選擇向北攻擊榆林。
軍隊連續行軍,戰士們饑渴難耐。已擔負團長的小石頭看到一個賣蘋果的老鄉,便用自己的馬換了兩筐蘋果,派人送給彭德懷。當彭德懷得知這蘋果是小石頭專門給自己送來的後,怒形於色,當即把小石頭叫來,進行了嚴厲的批評,還將其從團長撤為營長。第二天,彭德懷又在團以上幹部會上專門就此事做了自我批評,並讓警衛員把兩筐蘋果全部送給了傷病員。