潘天賜親率兵眾趕赴瓜州設伏,將私販一舉緝拿。審理過程中私販在大堂上喊出“陰陽太極壺”...的名字,潘天賜不禁心動。因京城政局動蕩,潘家四公子從京城來到揚州找父親潘天賜商量對策。潘四公子在揚州城中偶遇浪跡天涯以壺會友非仙非道的奇人康半仙。並在遊覽中偶然救了賣藝不賣身...的揚州名妓柳葉,情愫暗生。
四公子終到鹽運司,向父親潘天賜詳細敘述了京城朝中的種種政情,請其千萬小心應對。潘天賜明知焦知府不敢將李三治罪,便假意將李三送至揚州府歸案,巧妙了結了密探被殺一案。為了扳倒潘天賜,焦知府與馮師爺密謀用計。奈何潘天賜過於精明,無從下手。
通過李三求情,潘天賜寬恕了閻武等人,為了感謝李三,閻武請李三喝酒,酒醉後李三透露了一個秘密。原來那幾個私販已被潘天賜私下放了,而是用幾個地痞在牢裏頂罪。血氣方剛,的閻武盤算向朝廷舉報。在一個代寫狀辭的攤點,恰巧被潘四公子看見,潘四公子一番言辭讓閻武不禁猶豫了,於是下去到牢裏一探究竟。