1950年，武昌監獄監獄長曹玉海和林女士在漢口領證結婚，他們剛拍完結婚照出來，遠遠看到38軍114師師長翟仲禹等在路口，曹玉海已經轉業，當他得知原軍隊要去東北戰爭，馬上向政治部申請回原軍隊，翟仲禹不同意，讓他繼續留在地方工作，過一過安穩的小日子，但曹玉海心意已決，翟仲禹隻好準許帶他走，曹玉海向妻子辭行，妻子含淚支持他,的決定。
42軍奉命轉業幹農墾，附近村裏的大娘們偷偷來這裏挑選女婿，原司號員被看得難為情，四連連長劉君勸他乘隙找個媳婦成家，張群生很不甘心。總政治部學校教育科副科長創作室副主任魏巍來到空八師看望老戰友，轟炸機飛行員畢武斌把指導員的信交給了魏巍，魏巍和指導員是老戰友，二人已經許久未見了，這一次又失之交臂。魏巍不甘心每天就是寫寫詩詞，他想去戰場上磨練自己，部長陳沂鼓勵他利用好筆杆子這個武器。
美軍向朝鮮發動進攻，很快越過三八線，朝鮮總統樸憲永致電向毛澤東求助，毛澤東陷入兩難之中，中國正處在建國初期，百廢待興，不能再勞民傷財去戰爭，可又不能見死不救，一旦朝鮮失守，美帝國主義就會當者披靡進攻中國。毛澤東獨自坐在房間思考，一口氣抽了很多煙，毛岸英來看毛澤東，秘書胡喬木讓他好好勸一勸毛澤東少抽點煙，這樣下去對身體不好，胡喬木上次看到毛澤東如此發愁，還是1946年和蔣介石徹底決裂的時候。
毛澤東考慮再三，決定讓毛岸英去朝鮮作戰，毛岸英早已經做好了準備，準許隨時赴朝作戰，毛澤東倍感欣慰。美國軍隊闖過三八線，周恩來得知這個消息，立刻來找印度駐中國大使潘尼迦，拜托印度政府給美國致電來阻止這次行動，否則中國不會坐視不管，潘尼迦滿口準許。彭德懷輾轉反側睡不著，他最後下定決心要去抗美援朝。毛澤東召開政治局擴大會議，彭德懷第一個站出來支持入朝作戰，毛澤東就地宣布派兵抗美援朝，美國總統杜魯門得知中國政府的決定後，找到美軍司令麥克阿瑟商量，他們倆都認為中國不會發兵來援助朝鮮，並且中國還沒有正規...的空軍，隻靠步卒援助不會對戰局發生改變。
明天就是毛岸英和劉思齊結婚一周年...的日子，劉思齊在醫院做闌尾手術，毛岸英來醫院看望她，順便向她辭行，劉思齊也未便多問，毛岸英拜托她時常去看看毛澤東，劉思齊則盼著他早點回來。1950年10月10日，東北邊防軍整編為中國人民誌願軍，彭德懷任總司令，戰士們很快集結完畢，臨行前，每個戰士都寫了決心書，一起交給新華社隨軍記者陳誌堅。中國人民誌願軍戰士雄赳赳氣昂昂從鴨綠江大橋來到朝鮮，四連連長劉君一步步數下來，這座橋一共1500步。
彭德懷一到朝鮮就召開作戰會議，蘇聯專家契卡洛夫覺得誌願軍的武器威力不敷，不能抵禦美國的進攻，洪學智等人卻信心滿滿。毛澤東致電彭德懷，讓他們趁美軍來不及做出應對之前打一場大勝仗來鼓舞士氣，彭德懷製定了周密,的安排，中國人民誌願軍和美國陸軍作戰一師正麵交鋒，雙方展開激戰，誌願軍戰士們奮勇作戰，和敵人展開白刃戰，終於在天黑之前占領了陣地。
美軍不甘心失敗，他們調動了飛機和大炮，對失守陣地展開了猛烈轟炸，戰士們隻好躲進了防空洞。劉君讓戰士們上刺刀，要和美國鬼子展開殊死決戰，美國大兵一點點靠近陣地，戰士們一起衝了出來，雙方展開肉搏戰，誌願軍戰士越戰越勇，終於打退了人高馬大-的美國兵。美國空軍在天上增援，劉君號召戰士們奮勇作戰，不打跑美帝國主義誓不回國，戰士們群情激奮，再次把敵人打退，就這樣，四連堅持了四天四夜，劉君和指導員都不幸中彈犧牲，戰士們傷亡慘重，司號員張群生和衛生員把遇難戰士的水壺一一擺上，他們重整旗鼓，準備和敵人決一死戰。