聖曆九年九月,廬陵王顯被冊立為太子。一年之後,狄仁傑宿疾猝發,旋即臥床不起。這年十月的一天,武皇和太平公主一同前往狄府探病。狄仁傑在彌留之際亦談笑自若,而武皇卻靜坐床側,麵色憂戚。武皇問狄仁傑在他之後,誰人堪當宰相重任。狄仁傑平靜地推舉了三名當朝重臣之後,第三次向武皇推舉了張柬之。武皇仍然拒絕了他,理由是,張柬之是一個能將大周朝完全葬送掉的人。狄仁傑緘默不語了。武皇臨離開時告訴他,她會考慮國老的建議,但要在適當...的時候。在回宮的路上,天空突然狂風鴻文。太平公主一連幾次提醒武皇:張柬之萬萬弗成勝數重用。此人的智謀與權術與狄仁傑不分仲伯,但狡詐陰險猶為狄公所不及。倘若陛下重用柬之,無異於自織羅網……在大周朝廷內部,立儲之爭一直在或明或暗地進行著。武氏一族以武承嗣為首,一直在為到達立武氏族人為皇儲的目的想方設法。而武皇在這件大事情上卻一直諱莫若深,不置一詞。