清乾隆初年。乾隆以孝治天下，施行仁政，國庫豐盈，但吏治不清，弊病漸生，同年同學同寅同鄉，互通聲氣，勾結貪瀆，其中以占全國歲入三分之二的江南最為嚴峻，遂決定從今年殿試中，選拔優秀人才出任官吏，豎立楷模，以為天下俲尤。黃馬褂江陰縣人，屢次進京應貢試都名落孫山，今年他是文昌星高照獨有鼇頭，隻要在殿試和皇上應對得體，必能被欽點為狀元。殿堂之上，乾隆見他叫『黃馬褂』，問他為何叫這個名字？他答說，是馬年出身，父親對他期望甚高，盼他能中進士、點翰林、當一個清官能吏，為民謀福、報效朝廷，禦賜黃馬褂，這是念書人傳家的庭訓，並無不當，乾隆哈哈一笑過了。但在論及清理吏治-的事上，黃馬褂顯現出了念書人-的迂，與乾隆爭辯毫不相讓。乾隆雖然認為黃馬褂所說據理，但過於耿直，不懂為官，怕點他為狀元，傲氣更高，反而害了他，遂隻點他二榜榜眼，且未授一官半職。乾隆過意不去，暗將京城守將孟京輝家中嫁不出去的老姑娘孟嬌嬌欽點給他。失意的黃馬褂被算命先生唐敬之攔下，說他還有三年困惡，隻有成婚之後，發於江南揚州。黃馬褂不信這一套，身上也沒錢付算命費，和唐敬之激辯，逞口舌之快，泄胸中鬱壘。此時，孟嬌嬌帶著貼身丫環大鳳前來算命，嬌嬌人高馬大，聲如洪鍾，怒斥黃馬褂妨別旁人算命，所謂的別人就是她孟嬌嬌，黃馬褂把孟嬌嬌當成了大鳳的丫環，和嬌嬌立起衝突。孟京輝認為黃馬褂不隻放肆，且壞了嬌嬌名節，要懲處，不虞，嬌嬌對黃馬褂甚有好感，情願屈嫁他，黃馬褂卻不知如何是好。嬌嬌看出黃馬褂有凡事必爭個明白，不服輸-的習性，就使了激將法，定個條件，說是要試試黃馬褂的體能，如果弱不禁風，張不得弓，跑不得馬，紙糊的男人當陳設還嫌占位子，不嫁也罷！黃馬褂認為當官要有好身體，也曾勤練過，他彎弓騎馬，雖然達不到嬌嬌的尺度，但總算牽強過關。黃馬褂不服氣，要在文采上扳回麵子，嬌嬌吟詩做對，天馬行空，笑話百出，慚愧負氣，黃馬褂定下規矩，榜眼夫人也要能武能文，自即日起，他要教嬌嬌讀詩書五經，兼習琴棋書畫，充分嬌嬌內涵。嬌嬌念起詩來白字連篇，卻不讓黃馬褂訓她，要他有耐心諄諄教她，否則戒尺就敲到黃馬褂手臂上，黃馬褂不敢怒更不敢言，還要極盡耐心教導之能事，他想，嬌嬌又不考科舉，隻要言之有物，不會征引不類惹笑話就可以了。兩人不打不成相，彼此看對眼了，婚事在嬌嬌的設計下定了，不得反悔。孰料，婚禮當日，乾隆爺降旨，奪了孟京輝的官，將其打入天牢，隨即抄家，婚禮被打斷，將軍府陷入一片混亂……黃馬褂趕緊四處托人協助，終於進到設於獄神廟-的天牢，見著孟京輝，二人翁婿關係雖然尚未建立，然則黃馬褂堅持以女婿之禮看待孟京輝，這種有情有義...的作風讓孟京輝甚為感動，但他要黃馬褂忘記孟家離開京城以求自保。黃馬褂堅持要和嬌嬌完婚，卻是很讓嬌嬌受驚，但她不情願拖累黃馬褂，影響他前程，就施展剽悍的風格，把黃馬褂趕走，等黃馬褂走遠，再不見人影的時候，嬌嬌難過得哭，的很傷心，大鳳本就愛哭，這時哭的比嬌嬌還聲勢驚人，嬌嬌不解，大鳳說，小姐如若成不了婚，大鳳可就是天下第二號老姑娘啦……黃馬褂不得不相信唐敬之的話，決定回家鄉江陰，隱姓埋名，苦撐三年。