五竹想起了太平別院的位置，就在城東五裏外，他想要立刻就和範閑趕過去，卻遭到了範閑...的否決，他擔憂自己會被各方人馬盯上，想出了一個掩人耳目的好主意：多約幾個人出城踏青，到時乘隙去探查一番，這樣一來，不易引人注意。
第二天一早，王啟年駕車，範閑和範若若、範思轍坐在車上，一行人出發前往郊外。範思轍依舊不忘拿著小算盤，算他開書局的賬目，範閑一把奪過算盤，讓他安心遊玩。車到十字街頭，林婉兒...的馬車也等在那裏，範閑跳下馬車，掉臂林婉兒的侍女阻攔，掀開車簾跳了上去。可他一進馬車卻察覺，葉靈兒也坐在裏麵，林婉兒連忙解釋稱，葉靈兒也想去踏青。範閑心裏暗暗翻了個白眼，吐槽這位葉巨細姐沒眼力勁兒。他坐在林婉兒對麵，嘴裏柔情蜜語，還無賴地俯在她膝上不肯起來。葉靈兒在一旁看得都要吐了，實在忍不住，便跳下馬車，來到了範家的車上，請求同乘。範思轍本不想與葉靈兒坐在一輛車上，無奈範若若很爽快地準許了她。範思轍被葉靈兒打得有了陰影，生怕一個失慎再遭毒手，心裏緊張得了不得，拉著範若若的衣服，一個勁求掩護。
林婉兒知道範閑是故意的，葉靈兒負氣下車後，她嗔怪了範閑幾句，見馬車還不走，她不禁有些奇怪。範閑告訴她，還要再等一個人。這時，後麵傳來了車馬...的轆轆聲，林婉兒掀開車簾一看，原來竟是大寶的車，她不禁十分高興，連忙招呼他到自己的車上來，大寶卻說，父親讓自己不要打攪她和範閑。範閑聞言，大讚他懂事。人都等齊了，三輛馬車這才緩緩向城外緩緩馳去。
戰事一起，言若海在邊疆安排邊疆密報，忙得不可開交。此戰進展十分順利，慶國一路打勝仗，京中許多官員認為，應該一鼓作氣，乘隙將齊國一網打盡。但慶帝定下的卻是蠶食之計，因此陳萍萍得知有人鼓噪，甚至鑒查院也有人介入，便漠然地吩咐朱格著手查辦，該關的關，該殺的殺。朱格聽了，心中有些發毛，其實他已經知道，鑒查院讚成這主意-的，就是言若海，他並沒有向陳萍萍稟明，而是私下勸說言若海收手，不要與那些人一起折騰。言若海卻不肯聽勸，他...的兒子言冰雲還在北齊，他自然想要盡快將之滅掉，這樣言冰雲也好早日脫離生死之線。見他不聽勸，朱格便警告了一番。
朱格離開後，影子無聲無息地來到陳萍萍身邊，將範閑去踏青的消息告訴了他，並提醒他小心身邊人，因為鑒查院裏已經有人不服他的管轄，想要脫離掌控。陳萍萍有些受驚，連忙追問那些人是誰，影子卻表現還沒有查出來。
範閑一行人來到郊外後，各自分夥坐在河邊。範閑自然是與林婉兒一起，大寶則和範思轍玩兒得不亦樂乎，隻有葉靈兒有些孤單，範若若撇下她去采花了，她實在百無聊賴，便叫過大寶，想要教他幾招功夫。大寶聞言自然高興，範思轍卻將大寶拉到一邊騙他說，葉靈兒是個母老虎，最好不要和她玩兒。哪知大寶卻轉頭就把這話跟葉靈兒說了，葉靈兒氣得追著範思轍要打他，三人鬧作一團。
一旁的範閑看得津津有味，好笑不已，林婉兒卻有些心不在焉，因為頭一天晚上，一向很少和她見麵的林若甫突然來到別院，囑咐她今天一定要將範閑零丁引導一個僻靜之處，稱要最後一次試探於他。林婉兒本不想聽從父親-的擺布，但想到範閑有可能和哥哥的死有關，便猶豫著準許了下來。原來，林若甫還是對範閑不太放心，他甚至推測，範閑身邊藏著一位高手，因此便定下了刺殺之計，假若到時沒有高手湧現，那以後自己就會全力扶持他，若是有高手湧現，那麼這場假刺殺就會釀成真-的。
林婉兒猶豫了片刻，才吞吞吐吐地說出，想和範閑去僻靜處走走，範閑有些不解，正要詢問緣由，範若若手裏拿著一隻花環走了過來。她將花環交給了林婉兒，提議範閑也去那邊花田裏摘些花，親手給林婉兒編一個花環。範閑聞言便明白了範若若的意思，當即和林婉兒交代了一聲，起身和她離開了河邊。原來範若若名義上是去采花，實際上卻是去打探太平別院的下落了，她在不遠處察覺了太平別院，便來給範閑報信。
範閑不想讓範若若跟去冒險，可她卻執意要去，範閑便不再阻攔。兄妹倆沿著河走了不太遠，便看到了河對岸那一片繁花綠樹掩映之下,的大宅子。範閑觀察了片刻，從那幹淨整潔-的牆頭推測出，那座宅子，一定經常有人來掃除整理，而這此時快到了吃飯的時間，院內卻沒有炊煙，說明這裏並未住人。
範閑離開後，林若甫安排的那群殺手暗暗跟進了樹林，為首...的那人囑咐手下，一定將範閑身後的高手逼出來。藏身在一旁樹上-的五竹見到這夥人，本想著手，可聽了他們的話以後，知道這裏麵有貓膩，便悄然離開了。
太子的手下將朝廷內外的消息都告訴了他，甚至連範閑與林婉兒去踏青，林若甫深夜去別苑見了林婉兒的事都探聽地一清二楚。太子聞言，大感興趣，他知道林若甫並沒有真心相信範閑，也推測出了他也許會有所行動，於是當即命人備馬車，也趕去了郊外。
太子找到了林婉兒，將她零丁引到了一邊，直言說出了林若甫對範閑,的懷疑，及林婉兒的糾結，並請她回去後轉告林若甫，殺林珙,的不是範閑，但確實是大批師。林婉兒見他知道凶手是誰，想要探聽，太子卻不肯再說，隻讓她依言轉告。
這時，林若甫安排的那些人，獲得林婉兒和一個年輕男子進了樹林，便以為那人是範閑，於是趕來包圍了兩人，不由分說將太子綁架走了。林婉兒一再解釋，此人並非範閑，最後甚至說出了太子的身份，奈何那群莽夫卻以為她是在說謊。太子見林若甫竟然派了這麼不靠譜的殺手來刺殺，不禁好笑不已。
再說範閑，他遠遠的觀察了太平別院一番，正在和範若若說話，就見從別院方向射過來一把飛刀，從他和範若若之間飛過，釘在了樹上。範閑大驚，剛要過去查看，又有兩支箭飛過來，穿進了他身後的大樹，而範若若則暈倒在了樹後。範閑猛然回身，察覺了站在身後的五竹，知道他是不肯讓範若若看到，才將她弄暈。
五竹稱，從那兩支箭穿透大樹-的力道來看，別院裏的人至少是一位九品高手，他決定由自己來拖住那人，讓範閑繞到後麵，潛進去尋找鑰匙。範閑沒進過別院，對裏麵不熟，不知道該去哪裏找，盤算和五竹換換，由自己來誘敵，五竹卻說，對於九品箭手，他還差點，範閑隻得聽從了他的主意。五竹拔下樹上的箭，隨手扔了出去，羽箭被牢牢釘在了別院的牆上。
這時，對麵的別院大門打開，從裏麵走出了幾個全副武裝的侍衛，手裏端著桌子、烤架、瓜果等物，將之放在了大門外的河邊。一位殺氣外露的大漢提著一張巨弓走出來，坐在桌邊大快朵頤起來，邊吃邊衝著五竹這邊喊話，讓他再射一箭試試。
五竹也不睬對方的挑釁，冷靜地吩咐範閑過去，並將裏麵臥房的位置告訴了他，讓他在花架、書桌上、床下隨處找找。範閑依言潛進了別院，在臥房裏翻找了一通，卻什麼也沒察覺。忽然，他聽到外麵似乎有了動靜，於是拔出匕首悄悄走了過去，卻察覺坐在那裏的，竟然是慶帝。
此時，外麵的壯漢已經風卷殘雲般，將一隻羊腿和半個西瓜都吃完了，他見對麵還是沒有動靜，就準備轉身離開，五竹順手又將樹上的另一支箭拔出扔了過來，那人立刻捕獲到了五竹的位置，張弓搭箭，一直地一箭箭射了過去，五竹藏身的那顆大樹，竟然被對方的內裏攔腰射為兩半，轟然倒下。五竹在那一刻翻身而起，躲過倒下的大樹，並仰麵貼於地麵上，對方見樹後看不到人，便知道上當了，連忙帶人回了太平別院。
在慶帝的逼問下，範閑正在嬉皮笑臉地胡亂尋找著借口，慶帝明知他的來意，也不揭穿，並主動告訴了他，這裏住著自己的一位故人，自己閑暇時便會來看看。範閑看著屋中的陳設，詢問慶帝，屋子的主人是個什麼樣的人。慶帝不答，卻故意岔開了話題。
那位恐懼的高手此時已經趕回了別院，他站在牆外高聲向慶帝稟報了河畔發生的事，詢問他的安危。慶帝表現自己沒事，可那位高手卻一麵張弓搭箭，一麵再次問他要不要用膳。慶帝有些奇怪地回答，自己已經用過膳了，忽然，他想起九品高手能夠隔牆聽出兩個人的呼吸，並通過說話判斷一個人的位置，當即大驚，連忙推開範閑，飛身躍到門邊，快速打開了門，告訴那人，裏麵的是太常寺協律郎，自己並未受到威脅，並向範閑介紹外麵的那人。原來，此人是宮中侍衛統領燕小乙，他是九品高手，與大批師僅一線之隔。
慶帝吩咐燕小乙，回宮之後派一個營的兵力來守衛這座院子，從此不許人再接近。範閑聞言，心下驚詫。