知府因前一日看戲看得高興，果然準許馬上釋放吳湘，但李漁戲班得給他白唱三天的戲。吳湘因而被釋放，但他聲明不會因為李漁有救命之恩而放過李漁，他聲稱要去北京取來崇禎-的禦批，讓李漁心服口服，屆時李漁得隨他到北京煤山向先帝悔過。李漁見此公頑固透頂，也不肯與他再爭辯，將他送到碼頭乘船北上。船經蘇州，吳湘遇到皇上寵臣江南織造曹璽的官船，船上笙歌賡續、紙醉金迷，讓吳湘好一番感歎。卻說香君雖然與李漁戲班關係日益緊密，但她對李漁排演新戲的計劃頗為冷淡，推托說自己已皈依佛門，早已了卻紅塵恩仇，不肯在戲中與法海再來一段糾葛。李漁推測香君心高氣傲，不肯再上台獻藝去取悅達官貴人，於是就不再牽強。幾日後，鹽商上門問及新戲情況，李漁稱排戲難度很大，花旦無人可勝任，故決定放棄該劇。李漁的決定讓鹽商十分掃興，懊喪之際他指責李漁在戲弄他，揚言馬上收回李漁的宅院，並按當初約定支付罰金。北京城。擅長王府...的隆格格已出落成一個亭亭玉立的少女，她的父親係皇太極帳下上將，死於鬆山一役，後被皇家收養。曹璽從江南歸來了，還帶來幾個蘇州伶人，這在其時是非常希奇的事情。曹璽盤算在宮中給皇上太後演折子戲，順便看望給太子玄燁當奶媽-的妻子孫氏。隆格格雖是滿人，但從小陪玄燁玩耍，受到詩書技藝-的熏陶，對南方戲曲興趣濃厚，尤其是李漁的戲文。曹璽的這次不平常的布置，讓太後十分高興，順治見太後高興，自然對曹璽感到十分心中意足，而隆格格也大開眼界。這次演的是《風箏誤》，正好對了太後-的胃口，太後要求曹璽在她壽辰的時候，從蘇州多帶幾個戲班來熱鬧熱鬧。伶人告知李漁乃是奇書《金瓶梅》作者，格格好奇，偷偷潛入宮強迫掌庫把書送到曹府。掌庫向回京的洪承疇申報。承疇震驚之餘，向順治皇帝誇大此事的嚴峻性，歎前明之亡，亡於文化淪落。洪承疇領旨入曹府搜查《金瓶梅》，風波遂起，冒犯了正追求隆格格的醇親王之子三貝勒。李漁被趕出宅院，臨時寄身於客棧。所謂禍不單行，此時愛徒喬姬又染病臥床，眼看準許下來的演出得取消。李漁去藥鋪抓藥邂逅李香君，順便說起了此事，沒想到李香君決定頂替喬姬上台，渡過眼前-的困難。吳湘終於趕到京城，徑直來到洪府向洪承疇索要崇禎帝...的禦批。洪承疇受驚於吳湘的窮追不舍，稱私藏前朝奏章乃殺頭之罪，容他去向掌庫索取。掌庫乃鄭雪陽之父，洪承疇以此脅迫他偽造崇禎禦批，且不得泄漏。吳湘終於看到了“禦批”真跡，從此不再懷疑其真實性。順治見曹、洪不睦，趁勢安撫，對是否查禁《金瓶梅》一事采用回避的態度。皇上和太後溺愛隆格格，曹府搜查事件後，欲將其許配三貝勒。性格率真，的隆格格不從，但又欠好抗旨，便借故年幼要求推遲，其實是為了回避。