大亮和李保國砍伐病樹被關牛棚 為弄到炸藥李保國喝酒胃出血住院
李保國天剛蒙蒙亮就起床，他和尹寶玉住一個炕上，起床聲驚動了尹寶玉，李保國謊稱去跑步，悄悄起來和大亮帶著斧子和鋸來到果園，兩人砍伐栗子樹病枝病樹，然後把他們堆在一起引燃。尹寶玉一早起來沒看見李保國和大亮，聽說家裏的斧子鋸子不見了，猜出李保國去幹什麼了，感歎李保國要不利。
栗子樹枝點燃的煙火直衝天空，村民們看到了煙以為著火了，都帶著工具去果園救火，二叔帶著大家跑到果園的時候，病樹枝子已經燒得差不多了，二叔一看李保國真把病樹燒了，一氣之下叫人把李保國綁了起來。李保國把責任都攬在自己身上，說大亮什麼都不懂，隻是被他利用幫著幹點活，大亮則替李保國抱不平，認為李保國是一心救果園，這事沒辦錯。
李保國和大亮被關在牛棚，牛誌剛從縣裏回來知道了這事，他來到牛棚，理解李保國是為了果園好才這麼做的，他提出地質隊找到的石頭化驗結果出來了，含有豐富的鍺，要李保國跟著自己開廠子。李保國說自己是學農業的，他和-的課題組來到黃崗村，目的是改造小流域科研項目，如果實驗成功,就在整個太行山推廣。牛誌剛沒想到他們的目標竟然是整個太行山，認為不可能實現。現在砍伐病樹的事惹惱了村民，如何處置要縣裏開會決定，牛誌剛要李保國和大亮還要暫時在牛棚委屈一下。
李保國的事傳到了農大，校長和南教授開會研究這個問題，他們認為李保國是苦孩子出生，這麼做雖然處置方式有問題，但也是為了村民，校方有責任掩護老師不受人身損害。王校長和縣裏,的副書記來到黃崗村，在大隊部商量解決砍樹事件，牛二叔堅持認為李保國損害了村裏財產，就該照價賠償。王校長是農大的專家，他和大家解釋，李保國為了栗子樹想了很多方法，這枯木病的的確確隻有砍掉病樹枝才是最好方法，否則等蔓延到整個果林救沒方法了，可是無論王校長怎麼解釋，牛二叔就是不認同砍樹這種行為。
王校長和村民來到栗子樹園，察覺隻過了三天，枯木病救獲得了操縱，但牛二叔認為他們也給樹用了農藥，是農藥起了作用。在王校長和縣委副書記及牛誌剛的主張下，李保國和大亮被從牛棚放了出來。吃晚飯的時候，王校長提出讓李保國退出課題組，回學校另外安排工作，但南教授說響水溝是項目已經規劃好，因為其他老師有課要回學校上課，李保國因為剛畢業留校沒安排課，這個項目還要他盯著。
南教授找李保國談話，讓他除了響水溝的工作外，要負責管理栗子園，砍掉的樹要補種回來，還要寫檢討貼在大隊書記欄，向村民道歉，李保國都準許了。
李保國回到大亮家，找到大亮的爺爺道歉不應牽連大亮，大亮爺爺通情達理，他知道李保國沒有做壞事，自己孫子整天就知道看書，村裏人叫他“大學”，說他是書白癡，沒想到這麼講義氣，他沒怪李保國。
老師們都要回校上課了，隻留下李保國和尹寶玉在黃崗村負責響水溝項目。
山上需要爆破，李保國負責點燃炸藥，不想有啞炮，李保國前去查看，啞炮突然響了，眾人嚇了一跳，等炮聲停了趕緊上前查看，幸好他跑的快沒有傷到，大夥兒才鬆了一口氣，尹寶玉通過這事對李保國很佩服。
響水溝項目需要大亮炸藥，而這炸藥必須縣裏公安局審批。公社牛書記帶著李保國請公安局王局長吃飯，給黃崗村爭取炸藥。李保國求炸藥心切，為表誠意在酒桌上喝了一大碗酒，一下子胃出血住進了醫院。郭素萍知道後，急忙跑到醫院照顧。看著病床上的丈夫，郭素萍心疼他為工作連命都不要了，細心地照顧他。