周瑩再次被賣入沈府 吳聘冒犯權貴引禍端
晚清，熱鬧的涇陽街頭，一大圈人圍著兩個人在看耍大刀。這兩個賣藝的是父女倆，精瘦的中年男子叫做周老四，長得水靈精怪的女子是他，的養女周瑩，他們一向以跑江湖賣藝捎帶著坑蒙拐騙為生。周老四打了一趟拳腳，耍了一趟大刀，便讓周瑩拿著笸籮去向四周圍觀-的人群收小錢，結果隻收了一笸籮底的銅板。周老四見狀，便煞有介事地運了一通氣，讓周瑩拿大刀來砍自己，周瑩裝模作樣地在他的背上和肚子上各砍了幾刀，周老四卻毫發無傷，看熱鬧的人紛紛鼓掌。這時，一個虯髯大漢走出來質疑周瑩耍滑沒有用力，周家父女和他口角了一番，最後周老四被激了起來，準許讓那大漢親自執刀來砍自己，那大漢毫不客氣，掄圓了鋼刀使盡全身的力氣砍在了他的肚子上，地上馬上綻開了一片紅梅花，周老四踉蹌著倒在了地上，周瑩見狀跪地大哭，那虯髯大漢則轉身就逃。這時，人群中一個中年人跳出來揪住他，不讓他走，另外一個老者則走進人群連聲叫著可憐，並向笸籮裏扔了一把銅錢，周圍，的人見狀也紛紛掏出了銅板，小小的笸籮很快就裝滿了銅錢。這時，地上的周老四卻一骨碌爬起了身，笑著向大家道謝，原來這是虛驚一場，而那虯髯大漢和中年人及老者都是和周老四通同好了的。
之後，周老四帶著周瑩和那三人在街邊吃器械，給各人分別抓了一大把銅錢，幾人高高興興地塞到了懷裏。周瑩帶著父親給的幾個銅板哼著小曲在街上遊逛，盤算買點小吃，突然聽到前麵一陣騷亂，跑去一看，見是一個滿臉麻子的乞丐故意碰瓷，想要敲詐以為白衣公子，那公子好心地要給他請醫生，乞丐卻非要他給錢了事，正在糾纏，一個衣著低調華麗的人走了過來，三言兩語便戳破了這騙局，將那乞丐打跑了，白衣公子拱手道謝，兩人客氣地別過了。
周瑩看著這一幕，眼珠一轉計上心來，她轉頭到無人處換了一身破破爛爛的行頭，有往自己臉上摸了兩把泥，匆匆趕過來，故意撞了白衣公子一下，借著道歉之機，向他探聽一個滿臉麻子的人，並說那是自己...的哥哥，被旁邊，的仆人告知他剛剛敲詐了公子，便假裝可憐地說，自己一家是逃荒來的，爹死了，娘親病重，家中還有幼弟在挨餓，哥哥也是迫不得已才華這營生的。白衣公子被她的悲涼遭遇打動了，拿出五兩銀子和一張名帖交給了她，讓她以後有困難盡管來找自己，並讓她勸她哥別再幹騙人訛錢的營生了，周瑩接過銀子和名帖，深深鞠了一躬，真誠地向他道謝。白衣公子轉身離去，還以為自己的善心救了一大家子人，他的仆人也覺得周瑩實誠可憐，卻不知她幹這行已經是手到擒來了。
周瑩無意得了一大筆錢，高高興興地回到了寄居的客棧。一進門，就被她嗜賭成性的養父告知，他賭博欠了債又一次把她給賣了，讓她在那家待幾天就找機會逃走，到城外和自己彙合，兩人一起去大草原上逍遙，周瑩對這種漂泊的生活已經有些厭煩了，想要停下來過幾天安穩日子，周老四卻說她和自己都是水命，注定要漂泊，周瑩知道這些都是鬼話，自己是周老四的養女，他都說不讓自己是哪年的生人，關於自己的身世，至今她都聽到好幾個版本了，因此對這話一點都不相信。
第二天，周瑩乖乖地跟著牙婆進了沈家。進府之後，周瑩被派到了二少爺沈星移的院子裏伺候，她跟著大丫鬟往二少爺院子裏走的時候，正碰上沈星移因為被唱曲-的千紅姑娘上門糾纏遭到了大少爺的一通臭罵而在屋裏發脾氣要茶喝，大丫鬟便將送茶丫頭手上的托盤拿過來交給了周瑩，讓她去送茶。
周瑩端起托盤進了房，正在氣頭上的二少爺沈星移以茶太燙了為由想要打周瑩，周瑩左躲右閃，見躲不外，便一腳踹上了沈星移的胸口，將他踹倒在了地上。沈星移哪裏受過這個窩囊，當即跳起來就要教訓周瑩，這時，有下人來申報說，老爺請他到正堂去，沈星移隻得暫且放過了周瑩。
原來，沈老爺回府後聽說了千紅的事以後，大發憤慨，這才叫了兩個兒子來詢問，得知為了打發那戲子，平白損失了五百兩銀子，還鬧得滿城風雨，他氣得暴跳如雷，將沈星移痛打了一頓。
沈星移被自家父親打得皮開肉綻，哭爹叫娘地讓人抬回了自己...的院子，太夫人得知自己的乖孫子被打了，慌忙帶人來查看，看到孫兒傷成了這樣，心疼地不得了，將伺候的丫頭們叫來訓斥了一番，讓她們好生照看，周瑩躲在後麵不屑地撇嘴。
晚上後子夜的時候，輪到了周瑩守夜，一向跑江湖自由慣了的周瑩哪裏幹過這營生，可是人在屋簷下不得不低頭，她強打精神撐起惺忪的睡眼，披著被子抱著枕頭來到了沈星移房裏，在外間...的榻上躺下了。那沈星移被打得太狠了，痛得睡不著，一直鬼哭狼嚎，周瑩戰無數不堪數枚舉其煩，便起身到院子裏找了一些治外傷的植物葉子，搗碎了給他抹在了傷口上。沈星移端起少爺架子對她左呼右喝，周瑩哪裏肯吃他這一套，故意將藥汁使勁扣在了他的傷口上，沈星移被治得服服帖帖，不敢再起幺蛾子，藥物的清涼讓他很快就睡了過去。
那位白衣公子是涇陽城裏最大的富豪吳家東院的大少爺吳聘，他回家後的第二天，被告知有一位隆升和的掌櫃來拜訪，見麵之後才知道，這位杜掌櫃原來正是昨日在街上幫自己趕跑乞丐的那個人，他一時非常高興。兩人聊過之後，吳聘才知道，這杜掌櫃是惇親王府的貝勒爺手下-的，此次前來是要跟他們家合夥做一筆生意，稱是內務府有一項工程，是個掙錢的買賣。
晚上，吳家東院當家老爺吳蔚文從外頭回了府，吳聘將杜掌櫃的事跟父親說了，吳蔚文卻覺得此事有異，吳聘以為父親是擔憂與官府牽扯太多，到頭來得不償失，吳蔚文卻說，最重要的是，自己家是左大人一派，而貝勒爺與左大人一向有過節，如果自己家攙合進去，一定是兩麵不討好，所以他阻止了兒子再與姓杜，的接觸，吳聘也明了了其中利害，當下頷首準許。
第二天，吳聘命人帶著一盒上好武夷大紅袍送給了杜掌櫃，說自己要去隨處巡查，改日再談買賣。杜掌櫃看了那茶，知道它出自福建，而如今坐鎮福建的正是左大人，這就是告訴他，他們家與左大人依舊過從甚密，也是明明拒絕了他-的意思，杜掌櫃冷笑一聲，起了殺心。(源自劇情網)