故事發生在1939年的桂林城。二十五歲的單家小姐單玉卿生得落落慷慨、豐韻圓潤,已經過了談婚論嫁的年齡。桂林城的大戶花橋柳家請來媒婆撮合單、柳兩家聯姻。柳家太太對玉卿的各方麵條件都很心中意足,隻要柳家少爺其昌到單家相親即可,然則其昌說什麼也不肯意。
原來其昌是個大煙鬼,他根本不肯成親。相親之日,媒婆給柳母出主意,找個替身去單家相親。柳母當即選定了柳家綢緞店的襄理慶生。不想慶生正準備去單家的時候,歇斯底裏...的其昌扭住慶生死不放手,故意將自己和慶生在石頭上撞得鼻青臉腫,柳母和媒婆急得象熱鍋上的螞蟻。
就在這時,柳其昌的同學藺宗義從美國留學歸來,未進家門先到柳家登門拜訪。急切之中,柳太太謊稱其昌身體不適,請求宗義代其昌去單家相親。宗義再三推托,拗不外柳母...的苦苦哀求,不明真相的藺宗義為了好朋友同意頂替其昌去單家相親。
柳、單兩家-的婚事,就這麼敲定了。江湖戲班子紫雲班到桂林義演。紫雲班的金班主原本是柳母的師兄。柳母為了將婚禮辦得風光熱鬧一點,特地邀請戲班子到柳府為婚禮捧場。