清朝末年,大商人胡雪岩與洋人爭奪市場,導致洋人與朝廷官員形成官商勾結,迫使阜康錢莊麵臨倒閉,經濟危機波及寧波江夏街一代各大錢莊。因此,除了恒通錢莊以外,無一錢莊借款予以阜康,胡雪岩最終破產,抑鬱而終。胡雪岩去逝幾年後,經濟未得以喘氣的恒通錢莊麵臨倒閉危機,老爺董如海欲求助於錢業公會,卻因昔時救助胡雪岩違反了公會約定而遭到拒絕。董如海一直注重聲譽,而其子董芝恒與其相反,致力於投機。遭到錢業公會拒絕後,為讓董家獨善其身,董芝恒勸其父宣布恒通倒閉,董如海力保董家信譽,毅然否決,兩代人的分歧由此發生。海匪金三慶為拿回在恒通錢莊-的存銀而將董如海綁架,並剁下一根手指,意圖用其挾製董芝恒拿錢贖人,董芝恒卻將此作為宣布恒通倒閉的最佳時機——一旦恒通無人主事,便無人能阻止他宣布其倒閉。