一輛馬車緩緩抵達徐州城郊，幾位仆從們護送著一位提心吊膽的老人，別看他衣飾如同農夫，卻是台甫鼎鼎的曹操父親曹嵩，正前去袞州投奔曹操。一路上，曹父為了回避伏莽之禍，依照曹操書信所授，“弗成勝數張揚，改裝潛行，”所以他吃盡了風霜露宿之苦，今日終於到“太平地麵”――徐州牧陶謙...的屬地了。曹父這才鬆了口氣，著家仆進城投書，希望能夠小住一夜，借道而過。 正在患病的陶謙得知曹操之父抵達徐州，真是又驚又喜，甚至連病都不藥而愈。因為徐州乃四戰之地，陶謙兵寡將弱，前程安危叵測難料，所以他早就想結交一位強大...的諸侯引為靠山。而距離徐州最近、聲威最高、文臣武將最強盛，的霸主就是雄踞袞州各郡的曹操。 陶謙親自出城，率下屬與兒子盛大迎接曹父。此舉，令原本隻盼望借道而過的曹父驚喜交集。 在徐州-的幾天裏，曹父飽受上賓待遇。陶謙甚至令自己的兒子、兒媳陪侍於曹父身邊，象照料一位老祖宗那樣精心照料他。以至於，曹父覺得這個“陶州牧”比自己親兒子還要親！他感動之餘，主動提出要把徐州“恩遇”告知曹操，並令曹操與陶謙結為異姓兄弟，從此後生死與共、榮辱同舟……而這恰恰是陶謙黑暗盼望的。 當曹父離開徐州時，遠非來時那種可憐模樣了，他象王公般高坐在一輛殘暴的官車上。陶謙還贈送給曹氏父子數十車禮品錢糧，並特令一員驍將率五百精騎，一直把曹父護送到數百裏外-的袞州。陶謙認為如此一來，沿途任何黃巾伏莽都將望而怯步。曹父更是感激不已，愈發風光無限！ 萬萬沒有想到的是，沿途響馬們確實是望而怯步了，但護行的這員驍將原本就是黃巾餘黨，手下們也多是響馬出生。這驍將投順陶謙後一直心有不甘，如今見曹父攜帶著萬貫家財，不由地天性發生發火。古寺深夜，驍將率手下將曹蒿一家主仆老少全部殺盡，帶上珠寶錢糧，投奔五鳳山落草…… 徐州城，唯一僥幸逃生...的車夫報來惡訊，陶謙幾乎驚昏過去，連稱：完了完了，弄巧成拙，禍福立變。“本想結交強豪，不虞結下血仇；本想邀寵獻媚，卻捅下滔天巨禍。隻怕徐州不保也。” 袞州城，曹操得知父親被陶謙部將謀財害命，痛哭倒地。連稱“陶謙縱兵殺吾父，此仇誓不兩立。”曹操哭天喊地、大悲大慟時，首席謀士荀彧卻露出會心...的微笑……當天深夜，曹操為父親靈牌守夜，荀彧入內向曹操道喜：禍福相倚，大事可期！曹操佯做不解，嗔斥他。但荀彧卻直言道出了曹操，的心事：陶謙本意是借曹父過路向曹操邀寵獻媚，可見此人厚道，隻想著自保徐州。但其部將卻又殺了曹父，又可見陶謙識見不明、馭下無方。所以這種既厚道又湖塗-的人怎配據有徐州呢。徐州是中原重鎮，得之可縱橫南北。如今蒼天送徐州給主公，不取何待？……曹操馬上破涕為笑，連讚荀彧是“吾之張良”！ 曹操披麻戴孝，哀兵出師，親率大軍征討徐州。 當大軍達到徐州城下，隻見城門緊閉，一個滿麵病容的老人披麻戴孝地柱杖而立。身邊兩個兒子更是渾身重孝。細看，老人竟然是徐州牧陶謙。原來，陶謙得知曹操大軍征討，自知不敵，隻得出城乞罪。他告訴曹操：在下敬曹老太爺如父，隻想趁此結交曹公，乞得平安自保。萬不虞部將為惡，害了曹老太爺。現在，我全家皆為曹老太爺服孝，我準備罹病前往五鳳山，親自捉拿落草-的惡徒，交曹公刮心取肝，祭奠老太爺天靈！隻乞望曹公寬恕我罪過，暫且退兵……然則曹操卻對陶謙至誠乞罪毫不動容，他怒斥陶謙陰結袁紹，縱兵害父，居心險惡。最後，厲聲令道：看在你披麻戴孝...的分上，今日我就不殺你了，以免天下人說我不義。你趕緊回城備戰吧，三天後我就要拿下徐州，取你首級祭奠家父！