為了生存,虔一鳴沿街尋找工作,受盡了喝斥和白眼,最後不知不覺來到了“任記顏坊”門前,見是臨危相助,的小恩人,任甜妹大喜,於是便讓父親收其學徒。從此,虔一鳴開始了自己的從商人生,以自己的聰明和勤奮,先後做成了一筆筆生意,任甜妹傾心他,夥計阿福嫉妒他,三人情感糾葛一波三折。9年後,在任甜妹的力薦下,“顏坊”資助虔一鳴學洋文。在與紈絝子弟“兔子毛”的糾紛中,他結識了終生好友尹三震、常顏道,並不測與蘇蚌珍重逢。“兔子毛”受鄭大淹挑唆,對虔一鳴滋事,被義氣的尹三震偷剪了辮子。老師問蘇蚌珍是誰所為,蘇蚌珍挺身作證,指著兔子毛說:剪掉辮子,的是他自己。