一聲鑼響,開縣院試初試揭榜。劉文炳、劉伯承父子榜上有名。不虞被人汙告其為吹鼓手世家,違反大清律法。複試,父子兩人被打出考場。父子兩人回家,找來私塾先生任賢書商量,用銀兩作了了結。劉伯承失望,逃學至采石場做苦力,劉文炳找回,一通唾罵。任賢書決定關閉私塾,建議劉文炳將劉伯承送往開縣高等小學就讀。科舉製度廢除,任賢書卻辭行回老家,臨走將自己過往加入過太平軍經曆和盤托出,予大刀贈送劉伯承。開縣紅燈軍起義。同學們紛紛湧出看熱鬧,被校長堵住。富家子弟康鵬程當著眾師生的麵高呼進步口號,引劉伯承刮目相看。劉伯承在校園練拳時與康鵬程相遇,甚是投機。兩人翻牆去城裏看紅燈軍與清軍接觸,卻發明紅燈軍已大北,街上屍橫遍野,清兵正在屠殺無辜群眾。劉伯承激奮手書春聯一幅,懸掛學校大樓,聲援革命。劉文炳來學校看望劉伯承。知子學業優異,劉文炳欣喜,臨走贈予祖傳端硯,勉兒。劉伯承在夔府官立中學就讀馬上卒業,康鵬程建議同赴重慶師範就讀。劉伯承回家征求父親意見,發明其父過逝。家道中落,日子困難。母周寅香無奈,決定將小弟明良、小妹明珍送人,被劉伯承止住。劉伯承終止學業,重做苦力。礦主拖欠工錢,劉伯承率工友罷工,與打手們鬥成一團。周寅香責備兒子不應如此激動。康鵬程找上門來,帶來宣統皇帝下野消息。獲知革命運動風起雲湧,劉伯承盟誓救民於水火,加入新軍。