天星在市裏工作的廠子倒閉了，他想回落雁灘的飼料廠幹，但他怕吃閉門羹，提出讓麥香和雲寬說說。麥香知道天星中專學的是機械，應該沒問題。雲寬從麥香那裏得知天星的事情後，立刻提出第二天就讓天星來上班，廠裏缺的就是天星這樣的人才。
經過一年的勤奮努力，麥田終於考上了解放軍政治學院，接到這個喜訊，麥香和陶希妹別提多高興了。麥田的事情落實了，麥香又想起了金鳳。麥田知道姐姐的心思，他準許明天就和姐姐進城，落實金鳳的事情。這時，雲霞進來把金鳳捎來的器械還有一封信轉交給他們。從心中麥香得知，廠裏派金鳳到省城去學習了，準備培養她作技術骨幹，信裏還有500塊錢，用來給麥田上學用。另外，金鳳還給奶奶買了一件新衣服。麥香看到這些，心如刀割，她宣誓 一定要把女兒找回來，讓她重新上學。
雲家也傳來了好消息，雲朵考上了衛校，給家裏爭了光。陶二蘭心裏也美滋滋的，雲寬也直誇侄女有前程，他拿出一筆錢，資助雲朵上學。
麥香和麥收在省城找到金鳳，勸她回學校學習，但金鳳卻稱自己不想任對方擺布，以前媽媽把自己上學-的路堵死，但現在她已經找到了另一條路。麥香不死心，她直稱自己以前做錯並後悔了，求女兒回去，但金鳳卻絲毫不管麥香的懇求，扭頭就跑了。 看到金鳳的眼神，麥香知道女兒肯定不回頭了，她隻能無奈地和弟弟回到落雁灘。
天星覺得自己命好，能碰上雲寬這麼開通-的廠長。隨後，雲寬把天星介紹給燕軍，燕軍覺得天星是及時雨，省城也缺像他這樣的技術藍領。
麥香幫弟弟麥田整理好上軍校的行李，看看這牆上滿滿的軍功章，麥香心潮澎湃，她告誡弟弟一定不能落後，一定好好念書，別給軍隊難看，這牆上的軍功章就是家裏的頂梁柱。麥田深知這麼多年姐姐的不易，他說姐姐才是家裏的頂梁柱。
第二天，麥香撐船送麥田上學，這是若幹年來，麥家一貫的傳統。陶二蘭也剛好送雲朵上護校，天地叔，雲家都來到碼頭給他們送行。臨走前，麥田悄悄把雲寬拉到一邊說，姐姐以後就交給他了。
陶希妹覺得是時候該讓雲寬和麥香走到一起了，翠姑也勸麥香，該為自己活一把了，雲寬都等了她這麼多年了。麥香忙了這麼多年，弟弟們現在都有了前程，金鳳也有了自己的路，她終於可以考慮自己的事情了。這時，剛好雲寬站在碼頭等麥香，他告訴麥香，麥收來了電話，第二天就要回來。
第二天，麥香來到火車站接弟弟，她驚詫地察覺麥收拄著拐杖，趕緊問弟弟腿怎麼了，領章帽徽去哪了。麥收黯然地告訴姐姐，他退伍了。麥香心知不妙，她含淚道，回家說吧。
回家後，麥收給姐姐拿出了二等功軍功章，這回是真...的，他沒給姐姐難看。麥香拿著軍功章熱淚盈眶，她緊緊地抱住了弟弟。原來，在上次麥香走後一個月，軍隊醫院無意起火，連長的孩子剛好隨媽媽探親，生病住在醫院。麥收掉臂危險，衝出去抱出了孩子，但沒想到房子塌了，房梁剛好砸到麥收的腿，導致多處粉碎性骨折。麥收在軍隊醫院躺了一個多月，醫生說傷到了神經，治好的希望不大。麥收怕給軍隊添累贅，不得已退伍了。聽完弟弟的講述，麥香抱著弟弟的傷腿，又傷心又難過。
雲寬誇麥收是好樣的，關鍵時刻就得有舍生忘死的精神。雲寬勸麥收別灰心，加強錘煉，什麼奇跡都可能發生，要想方法把那個拐杖去了。之後，雲寬提出讓他來廠裏上班，麥收不想給雲寬找麻煩，他提出先去安置辦。最後，雲寬給麥收鼓勁，任何困難都不能把他打趴下，加油。
麥香把麥收的軍功章鄭重地掛到了老屋的軍功章牆上，她告誡麥收，人活一口氣，不能因為腿就覺得低人一等，沒什麼大不了的，腿要一直治，不能放棄，她會一直陪著對方走下去。
麥香陪著麥收跑了一天，但安置辦沒有任何結果。就在麥香灰心喪氣時，廖書記找到她，告訴對方，自己給麥收找了看大門-的差事。麥香一聽非常高興，她替麥收做主了。廖書記聽說麥收情緒波動很大，就讓麥香多開導一下，如果麥收同意...的話，第二天就可以上班。