上個世紀六十年代末,喪妻的鍋爐工人關吉棟給四十多歲...的妻弟江福林介紹對象,女方是三十九歲,有四個孩子的工廠醫院護士高秀蘭,不虞在高秀蘭家,卻提前和她,的三個小兒子張寶金、張寶銀、張寶玉發生口角,關吉棟據理教訓孩子,被隨後到來的高秀蘭看到,發生誤會,雙方不歡而散。高秀蘭早年喪夫,一人支撐家庭,生活十分疲乏拮據。三個兒子再次淘氣,到鍋爐房報複關吉棟,偷吃糧食並惡作劇,又在文化大革命-的口號後寫下罵人字樣,惹出風波。關吉棟找到醫院,和高秀蘭理論,又是一場爭吵。高秀蘭十七歲,的大女兒張娟是學校宣傳隊的演員,因心疼母親到鍋爐房找到關吉棟指責,關吉棟默然無言。