1941年冬天,在日本侵略下的北平陰雲密布。此時,國民黨軍統和北平美國海軍陸戰隊商量共同堪稱國寶、寄存在北京協和醫院的5顆北京猿人頭骨化石帶出北京,暫存美國。軍統北平站長蔣誠安排其手下趙運達(天津百貨售品所北平分所經理、中共地下黨員)協助掩護運送人員。
當北京美國海軍陸戰隊安排三路人馬攜帶真假頭蓋骨出城,受到日本軍隊-的追殺。北平日本憲兵隊大佐太田獲得了手下獲得的五顆北京人頭蓋骨時,卻被告知是贗品,太田怒形於色。
太田即時啟動了代號為“狼食”,的掠奪中國文物-的計劃,並責成良鄉憲兵隊中村和別動隊隊長、漢奸李同完成,他親自趕到良鄉安排中村做好狼食計劃,而且告誡中村不要過分迷戀中國文化,特別是迷戀大鼓書。
北平地下黨負責人、良鄉風雅齋書店老板羅化之也被安排追查頭蓋骨的下落,他與中共地下黨員、天津百貨售品所北平分所經理趙運達商量如何獲得有效線索。此時,趙運達的戀人方依琳被派到北平百貨所做會計,在途中卻遇到了一個想騙她的古董栓子,不虞這一切卻被房良縣以胡大山為首的土匪“鏟幫”的一個弟兄看到,導致雙方發生了誤會,以為栓子和北平百貨所有什麼瓜葛,胡大山率領著一幫土匪前去北平百貨所房良站鬧事。
趙運達和方依琳前去解決,雙方發生了衝突。之後,就在方依琳到良鄉大鼓書院觀賞大鼓書之時,被“鏟幫”綁架。趙運達開始設法營救方依琳,並把此事向羅化之彙報,羅化之托付自己的妹妹、大鼓書藝人張翠鳳協助解決。