既被推為綱總會幹事，秦日朗便提出新任陸知縣已經到了富井，我等應該代表鹽商們去拜會拜會。對此，自認見過世麵，又在成都與大官僚們有過往來的王正雲雖有些牽強，但出於鹽商會成立伊始，“大局”為重，仍準許下來，隻不外學著趙八爺的口氣奚弄了一句“此事重大，要不要找柳青商量商量……”秦日朗一笑不予理睬。於是，二人遂以“綱總”柳青的名義，招呼其他幹事一同前去拜會新來的“父母官”。 不虞，當秦、王、李、梅、趙、張六綱目總會幹事一同乘轎，帶上各種見麵禮，重振旗鼓地前往縣衙拜會陸璣時，卻吃了閉門羹。 他們哪知道，新上任的縣太爺從到任，的第一天晚上開始，就一刻一直地調看前任知縣賈大人審過，的案子。一夜過後，見積案中有如此之多的糊塗官司，且多半都與巨細鹽商或“鹽”字有關，陸璣正坐在縣衙大堂裏怒火中燒。陳師爺小心勸道：巨細官司，一旦與鹽沾上了邊，就再沒個是非……陸大人初來乍到，應當從長計議……眼下富井鹽商會除“綱總”外，六大幹事全都等在縣衙大門外頭等著拜會新上任的父母官呢…… 什麼“鹽商會”什麼“綱總”，陸璣根本聽不進去，一概決然毅然不睬。 王正雲極好麵子，聽說陸璣竟然無視鹽商會，特別是無視他們這些有頭有臉的“綱總會幹事”，於是，在衙門口外忿忿不屈，索性連轎子也不上，大罵陸璣不識抬舉。 秦日朗卻憂心忡忡，回抵家中對妙紅道：新來-的這位陸大人遲早要拿我等大戶鹽商開刀。火上澆油之人，正是王老爺啊！ 王家。雪琴正向王太太哭訴王老爺在她眼皮底下將其妹妹雪雁占有。雪雁分歧於一般丫環，怎麼能睡過就算完事呢？一向吃齋念佛的王太太見“生米已然煮成熟飯”也是毫無方法。先埋怨一通雪琴，說她的肚子不爭氣，然後才準許對王正雲說說，將雪雁納為三房…… 富井，李友堂剛與趙八爺合夥，半是客氣，半是不放心，整日與趙八爺一起忙活生意，很少躺在房裏吸大煙，不覺之中，臉色也好看了許多。見老爺重振精神，李太太暗自歡喜。陪著柳青閑聊時，還半開玩笑半認真地對柳青說：老爺就像吃了還春藥似-的。往後你多陪陪老爺，真懷個孩子也說不定呢！柳青聽了這話，即不頷首，也不搖頭，一張清秀的臉上毫無臉色，讓人琢磨不透…… 榮井。為使生意做出些名堂，重林正謀劃著如何去賣“縮水布”。一天，無意之中聽一位來買布的說：榮井一個小戶鹽商好不容易花六年時間鑿下一口井，幾乎要見鹵水了，結果卡了鑽。花錢請很多人來修，都撈不上鑽頭來，小戶鹽商因為這口井早已傾家蕩產，且欠了很多錢，無力再去請人，竟上吊自殺了…… 這天夜裏，重林再也睡不著，起身在屋裏轉來轉去，最後乘著夜色，獨自一人出門而去……直到次日天光大亮，才見重林兩眼通紅地回來，不管孫年老也好，或是孫大嫂，宋老板、宋四娘，誰問他昨晚去哪了，都一概不答，讓人好生奇怪…… “富井鹽商會”成立後沒幾天，王家的扇子壩井場上傳來喜訊：說地底下鑽出的泥土含鹽越來越重，估量用不了多久，就會打出鹽鹵了…… 新鑿的鹽井出鹵水，是投資鑿井的鹽商最盼望的事。既是一種習俗，更為討個吉利，鹽井正式出鹵水，或簡單或盛大，都得辦個喜慶儀式。更何況是“寶地”扇子壩鑽出鹵水，更得好好慶賀。高興之餘，王正雲吩咐盤管家等人到井場張羅，披紅掛彩、搭設香棚、備下巨細“彩頭”、給各方賓客下帖子、預訂酒席…… 吩咐完扇子壩...的事，王正雲一高興又想起雪雁……自從被老爺占有後，生性柔弱的雪雁隻有順從王正雲了，兩人正在親熱，姐姐雪琴聽說扇子壩出了鹵水，從太太那兒“特意”趕來向王正雲報喜。結果，老爺的好事被她打擾，盡管雪琴在尷尬之中盡可能地把“喜事”說得天花亂墜，王正雲卻十分冷淡，氣哼哼地從屋裏出來……雪琴追上來，即可憐又討好地對王正雲說：老爺先忙吧，晚上再讓雪雁好好陪您……聽了這話，王正雲一愣！ 送走了老爺，雪琴馬上對妹妹沒了好臉：有本領，趁老爺...的新奇勁兒，快點懷上個王家四少爺！別跟你姐似的，一天到晚清鍋冷灶，誰也欠妥回事！聽姐姐如此一說，衣衫不整，的雪雁竟流下淚來…… 一番張羅後，扇子壩打井工地披紅掛彩，秦日朗不計較以前與王正雲爭奪過扇子壩的事，以“鹽商會”綱總柳青之名，讓富井鄉紳、田主、鹽商、票號老板都到扇子壩來為王家助興，王家那些打井的工匠也不像往常那般邋遢，頭上腰間都纏上了紅綢帶以示喜慶。十裏八鄉來看熱鬧的鄉親更是從四下趕來，將井架周圍裏三層外三層密不透風地圍住。 在“綱總會”幹事們的強烈要求下，李友堂不得不從家裏請出了“綱總”柳青，這是柳青自擔負“綱總”以來第一次在公眾麵前亮相，簇新的雙排琵琶襟金絲鎖邊對襟小襖加上黑靴裝，一身裝扮從頭到腳全是各位“綱總會幹事”掏出銀子特意給“綱總”置辦下的，趙八爺嘻嘻哈哈地挑了梅貞卿的旁邊坐下，彼有感慨地說：梅老爺，還記得我趙某說過的話吧，我等當了幹事，卻要協助裝扮別人家的媳婦，哈哈哈，真是妙弗成勝數言呀…… 等柳青的大轎穩穩地從扇子壩下麵抬上來-的時候，眾人神情激動，都爭著想目睹綱總風采，有些中小鹽商竟然激動地跪下要給“綱總”磕頭…… 王正雲此時正與秦日朗等富井顯要在香棚下並肩而站迎接“綱總”，見到這番排場，王正雲不由地激動起來，由衷感慨道：還是秦老爺想的遠，有手段。富井鹽商能如此協手同心，要不是親眼所見，王某真不敢相信呀…… 等停了轎，柳青還沒從轎上下來，王正雲已義無反顧第一個迎上前去，拱手在柳青轎旁恭尊敬敬說道：扇子壩井主王正雲攜富井民眾在此恭候綱總。 柳青將轎簾掀開一條小縫，小聲說：王老爺，這麼大...的陣式，我一個女流可沒見過，要不，就別讓我下轎了…… 王正雲越發恭尊敬敬地：綱總弗成勝數，眾人敬你是討個大吉大利！有王正雲等在此護駕，綱總盡管放心！ 王正雲和柳青聊起來沒完，急壞了秦日朗身邊站著-的李友堂，秦日朗一笑，便揮手高聲喊到：請井神傳人，富井鹽商會綱總下轎…… 一時間，朝天衝和鞭炮一齊點燒，炸得滿天硝煙布滿，嚇得柳青雙手捂著耳朵緊閉兩眼……正在人們歡呼之時，一個鹽商上氣不接下氣地從人群中一頭闖了進來，在鞭炮和硝煙中歇斯底裏地喊道：石達開要打進四川啦……石達開要打進四川啦…… 聽說石達開要入川，鹽商們頭上像炸開一個響雷，驚得目瞪口呆，那位來報信的鹽商瘋了一樣在人群中不管掉臂曲直地亂喊亂竄，眾人愣了片刻，遂“嗡”...的一聲作鳥獸散，柳青在鞭炮聲中捂著耳朵什麼也沒聽見，直到李友堂衝上來掀開轎簾要拽她回家…… 秦家。消息很快獲得確認：一直在雲南一帶活動...的太平天國翼王石達開已直逼川滇界限，與雲南起事的順天王李永和、蘭大順聯盟，準備進軍四川。選中的路線，正是川南的富井等地！ 王家。盤管家也探聽到消息匆匆趕回：為阻止石達開入川，大隊清兵調往川滇界限，官府借機正向各地鹽商灘派軍餉，馬上就到富井了。王正雲聽罷，鐵青著臉哼了一聲：等攤派到王某頭上時，我自然會交出銀子來！可我心裏再清楚不外的是那幫官吏和綠營軍了，一旦開戰，吃敗仗的十有八九就是他們，根本靠不住！官府啥時候會找到我王家門上來呀？盤管家：也就是這一兩天了吧？王正雲：那好，把銀子備下來候著，到時候，我到要看看那個叫陸璣...的見不見我…… 李家。董管家聽說：石達開入川，李、蘭義軍與其呼應，部隊迅速擴大，所到之處如入無人之境……不單如此，義軍還放出話來，說鹽商一向勾結官府，提供銀兩攻打太平軍，一旦入川，見鹽井就毀，見鹽商就殺。富井的鹽商們都擔憂昔時淮鹽慘遭劫難之事在富井重演，到那時不僅井毀家亡，連性命也難保住，所以有些怯弱...的鹽商已經連夜開始逃出富井了。 正說著趙八爺來到李家，突然提出要隻身一人到犍樂去談一筆買賣。 李友堂嘿嘿笑著：談買賣去？趙八爺不會是想溜吧？ 趙八爺搖頭：我來，是想在臨行前給李老爺先吃一顆“定心丸”。 李友堂：給我吃定心丸？ 趙八爺高深莫測地從懷中掏出一份事先準備好，的契約：不知李老爺可曾想過，你我兩家自合夥以來，建了那麼多井場鹽廠，此次若毀於戰火，待修複井廠時，所需銀兩絕非小數……李老爺別怕，到那時，這筆線要是一概由趙某出，你看怎麼樣？ 李友堂：你出？ 見李友堂猶豫所在了頭，趙八爺又說：可要是躲過這場戰火，井場完好無損呢，到那時，趙某可就要在原來兩家契約之上再增加獲利半成了，不知李老爺覺得如何？ 井、廠一旦被毀，少說也得十來萬兩銀子。若平安無事，李家不外出一千來兩銀子，這不是明擺著替李家解憂嗎？李友堂感動之餘，心有餘悸地問趙八爺為何突然要簽這種契約？ 趙八爺不屑地一笑：友堂兄，難道說你忘了，我趙某可是從楊州來的，什麼世麵沒見過，別聽那些傳言，義軍根本打不到富井。 趙八爺如此一說，李友堂再不疑心，毫不設防地在契約上畫押。待趙八爺匆匆走後，李友堂將柳青叫來，把契約鄭重交她收好：將來李家十有八九要靠你了！雖說重林是個不孝之子，但究竟是我李家傳宗接代的血脈，這麼大-的家產，我總不克不及帶進棺材吧？如果我死於這次戰亂，等重林返祖歸宗回到富井的那天，你就把這個家，還有這些契約都交給他…… 話說到這份上，柳青隻得牽強準許，將那契約細心收好。 這家那家，富井鹽商之中，心裏最不安的當屬梅貞卿家。自“川鹽濟楚”以來，梅家新開-的鹽井多半在離雲南最近-的劉家沱，更易受到李、蘭義軍的侵擾。鹽井開鑿不易，且又聽說太平軍揚言，所到之處定將所有鹽井盡皆毀掉，梅貞卿急得如同熱鍋上的螞蟻。看著梅家太太和梅靜因為擔憂站在廊下不敢去睡覺，柳師爺也跟著心裏犯酸……於是，他給梅貞卿出了個主意：早年間，柳師爺有一私塾同窗，現為義軍頭領，若由柳師爺出頭具名求情，再花些銀子，幸許能保住劉家沱無事。情急之下，梅貞卿隻得準許下來…… 夜，人們爭先恐後地湧向富井碼頭，登船時，相互告辭聲，哭爹喊娘聲慌成一片，唯有趙八爺坐在一艘稍大...的船上微笑而去…… 次日，秦日朗找到王正雲商量：朝廷派駱秉章入川，明擺著是對於石達開...的，此仗一旦打起來就非同小可，富井地處川南，又夾在朝廷與太平軍兩者之間，當早做準備。兩人議了一陣，想出一個方法：既然官府靠不上，那就邀富井各大鹽戶共同出資，建一處易守難攻，的寨子，以供危難時居住…… 於是秦日朗、王正雲決定緊急召集眾鹽商量事。 聽說要建一處寨子，鹽商們大多半稱好，但一說到要緊之處，要麼拿不出銀子，要麼還想再觀望觀望……最使王正雲和秦日朗沒想到-的是：張大胖已於昨夜倉促逃離，趙八爺借口出去做生意也搭船而去，李老爺身體欠好躺在家裏動不了，又不肯讓柳青出來替他見人，六大“綱總會幹事”竟然隻到了三位，而身為“幹事”之一的梅貞卿卻對建寨子毫無興趣，他不相信建一處寨子就能招架住義軍-的攻擊，一向對官府懷恨在心...的梅貞卿，到了此時反而相信官府，說隻有靠官府護著，富井能力太平無事……氣得王正雲直頓腳。 梅貞卿白了王正雲一眼，低聲說道：這場戰亂如果真的躲不外去了，到那時能逃則逃，實在逃不了的，也就隻有順應天意了…… 秦、王二人倍感失望。王正雲在扇子壩打出鹵水那天，親眼看見鹽商空前團結之盛景，打心眼裏高興，這才過去幾天，怎麼人心說散就散了呢…… 還是秦日朗想，的開：在山上建寨子究竟是件大事，得慢慢說服人人，隻要我們倆能領頭先幹起來，日後不怕沒人跟上。於是，二人不甘心，又一齊前往李友堂家去碰碰運氣…… 一路上，隨處都是舉家逃難之人…… 沒想到，李友堂沒有裝病，經過昨天的驚嚇，確實起不來了，對秦日朗...的話，他從來都是言聽計從，一聽說要建寨子，便爽快地準許下來。三人一合計，李家田地廣闊，建寨子要用的地由李家出，銀子上頭，秦、王兩家則多出一些…… 李友堂準許入夥，使滿心憋屈...的王正雲臉上終於露出笑容，於是他提議：既然鹽商們能逃則逃能溜則溜，像梅家這樣的大戶，雖不克不及逃又不克不及溜，可又不加入躲了起來，那好，你我三家就將寨子命名為“三家寨”吧。 秦日朗苦笑：此事關係重大，要不要先問問柳青呀……眾人大笑。