水厘案即已了結，王正雲雖仍關在牢裏，放他出來卻是遲早的事。朝廷如此處置水厘案，陸璣心有不甘。從成都回來，為讓王正雲多嚐幾日蹲大牢的味道，陸璣拖著不放人。不虞，這一拖，又拖出大麻煩…… 盤信山仍留在京城，恰逢順天、直隸、山西、河南、安徽等數省大鬧災荒，清廷庫銀空虛，無奈之下，隻是賣官帽換銀子。得李蓮英暗示，盤信山以王正雲的名義向朝廷認捐助賑銀七萬兩。銀子一花，朝廷便下旨：賞王正雲加按察使銜、戴二品頂戴及三代一品封典。得此“喜訊”，牟師爺馬一直蹄趕回富井，在大牢裏對王正雲說了這事。對官仕極感興趣-的王正雲起初不敢相信，隨後欣喜若狂。待他平靜下來，牟師爺獻計：朝廷封賞的聖旨很快就到，聖旨一下，官府敢不放人？接聖旨後，老爺不要急著出獄，如此這般，方能大獲全勝…… 王正雲是跪在牢裏冰冷的地磚上接的聖旨。一聽傳旨官拖著長腔喊：富井王正雲接旨——躺在草席上，的王正雲便激動得連滾帶爬地跪伏於門口，還聲音發顫地學著官員的樣稱：草民王正雲躬請聖安……聽完宣，“見過世麵”-的王正雲還例行公事地道了一聲：王正雲領旨謝恩——伸手接那身嶄新...的官服和那頂誘人的二品頂戴時，王正雲激動得雙手發顫。捧著那頂大紅頂戴，王正雲含著眼淚，發自肺腑地喊出：吾皇萬歲萬歲萬萬歲—— 聞此消息，陸璣深為震驚，長歎：大清已病入膏肓，誰也救不了…… 按牟師爺獻的計，接罷聖旨，王正雲卻仍“賴”在牢裏不走。罪人在牢裏接旨，賞戴二品宮帽，已是千古奇聞。堂堂二品，仍關在縣牢裏，更讓牢頭坐立不安，趕緊去請示陸大人。陸璣對此事早就心灰意懶，吼道：放人，放人呀！ 官府急著放人，王正雲卻拒不出獄。稱縣牢大門乃狗洞，既然朝廷賞戴二品，哪能從狗洞裏進進出出？辱沒朝廷頂戴？見王正雲不願出來，陸璣負氣道：既然還沒蹲夠，就讓他在大牢裏呆著吧！ 王老爺轉眼間成了二品“王大人”，一時成為富井最熱門的話題。王正雲牢裏接旨...的一幕，也被肆意誇大、改編，被各色人等所津津樂道…… 王正雲既是水厘案，的英雄，又成了“二品大員”，眾鹽商爭先恐後地趕到牢裏探望，縣大牢馬上門庭若市。從早到晚，森森縣牢也像是過年般喜氣洋洋。王正雲仍身著破舊囚服，但“王大人”之聲卻此起彼伏，顯得極為滑稽…… 王正雲是成心給官府難堪。陸璣心知肚明，卻拿他沒方法。見一直拖下去不是個事，又怕朝廷怪罪，陸璣隻得準許牟師爺提出...的條件，忍辱搭天橋一座，越過監牆直通牢外，供“王大人”出獄用…… 王爺府裏，王爺和福晉如願以償，梅靜替王府生下了一個兒子。王府終於有後，王爺和福晉倍覺欣慰，由子及母，對梅靜也另眼相看。聽曾成說官府要搭一座天橋供王正雲出獄，一心在孩子身上...的王爺隻歎了一陣氣，懶得過問…… 天橋搭好後，王正雲戴紅頂花翎，身著官服，在陣陣鞭炮和眾鹽商的參拜聲中高視闊步，跨牆出獄。為示惠同監罪人，王正雲出資讓全體罪人由地鋪改睡高床，並許諾今後罪人所用食鹽，一概由王家贈送，還嚷著要重修縣大牢…… 王正雲風光出獄，眾鹽商早已在縣大牢前擺酒迎接，從天橋上剛一下來，見了秦日朗，王正雲雙手捧杯，動情地敬這個“同舟共濟的兄長”。趙八爺笑眯眯地也捧著一杯酒湊過來，稱“小弟也敬王大人一杯。”王正雲一聽，臉上，的笑容迅速凝固：王某啥時候有你這個弟弟？我爹咋從沒對我說起過？令趙八爺尷尬萬分…… 待王正雲上了自家的“雙飛燕”披紅掛彩...的高頭大馬在前麵開道，一身簇新的家丁兩旁護衛，風風光光地從眾人麵前而過時：王大人、王大人……富井一時間喊聲震天，向他下跪磕頭者無數。 立了大功...的盤信山已從京城回來，雖也到牢裏迎王正雲出獄，見王正雲風頭正勁，便躲得遠遠的。王正雲自然忘不了他，回抵家裏，頭一個便問起盤管家呢。聽王永仕說盤管家到扇子壩了結一樁事情去了，當著眾人的麵，王正雲感歎道：你們都記住了，王家的一半是盤管家掙來的！ 王正雲在牢裏一關就是泰半年，回家時，雪雁已挺著大肚子。見了雪雁，心情極佳-的王正雲對家人笑稱：老爺我此番入獄，雖吃了些苦頭，卻既換來一頂二品頂戴，王家也將再添人丁，值呀！聽了這話，雪雁尷尬無比…… 當夜，因為雪雁肚子已大，不克不及伺候老爺，雪琴做做出萬種羞態，來到王正雲屋裏，王正雲剛出獄心情正好，這是不假，可見雪琴如此做態，卻陡然沒了興致，拉開門，隨手指了門外一個丫環，叫其進來伺候，沒想到，叫進來，的就是梔子……雪琴心裏恨得咬牙，卻款款地梔子說：快進來呀，沒聽見老爺叫你嗎？ 王正雲出獄後，水厘終因否決者甚眾擱了下來。這雖是朝廷對蜀中鹽商...的一種權宜之計，或者說是某種妥協，但在鹽商們看來，王正雲敢與駱秉章相鬥，還冒了殺頭之險，才使水厘作罷，可謂是眾鹽商，的大救星，對其也稱讚備至，一致要推選由他來擔負綱總，自“川鹽濟楚”以來，王正雲究竟是經曆了世麵，一番話叫人聽了心服口服：我王正雲出了獄，還受了朝廷的二品封賞，這是不假，可在井廠、井神、還有諸位鹽商會同仁及“綱總”麵前仍是一“走卒”，若敢有半點不敬，天將不容…… 征收“水厘”的後台是駱秉章。既已勝出，王正雲哪咽得下這口氣？出獄後不久，他專門去了一趟成都，在駱大人的眼皮底下大擺筵席，宴請八方賓客，聽說駱大人已染重疾，王正雲還裝模作樣地到總督府訪問。駱秉章不願見他，但此舉卻將駱大人氣抱病又加重了好幾分…… 水厘案後，陳師爺對腐敗透頂...的官場完全死心，遂向陸璣辭行，以求掙些銀子養活妻小。苦留不住，陸璣隻獲得親自修好的官道上長送陳師爺，二人不舍分手，看著陳師爺一路走去好不讓人心酸…… 出獄後一躍成為富井頭號鹽商，還轉眼成了“王大人”，王正雲越發遲疑滿誌。見商界險惡，與王家聯手在水厘案中勝出後，秦日朗萌生淡出江湖之意。退出江湖，頭一件就是卸去綱總會幹事一職。趁王正雲宴請秦、李兩家，秦日朗對王正雲透了這層意思。王正雲決然毅然分歧意…… 趙八爺原想利用水厘案撈些好處，卻落了個裏外不是人，連“綱總會”如此重要-的聚會都被拒之門外，於是便找柳青訴苦，還說，傳言有人要換掉柳青，讓王正雲當“綱總”，沒想到，柳青一聽，連忙探聽此人是誰，還要拿出私房銀子，讓趙八爺替她感謝……弄得趙八爺好沒趣，隻好說：姨太太也別探聽了，那人是我，看著姨太太被架得挺高，又沒人來敬，趙某不外是心痛而已…… 趙八爺入夥李家是秦日朗撮合的，對李家的事，秦日朗也多了一份心。他一直惦念著趙八爺手裏那份奇怪，的契約，更放心不下的，還有年輕貌美的柳青，怕她不是趙八爺的敵手，便在席間提醒李友堂，讓她多關照柳青，別上趙八爺，的當…… 趙八爺從李家出來，隻得與同病相憐...的張大胖、吳二爺攪在一起，席間，聽吳二爺暗示說，若對李家家財有興趣，他若幹能幫些忙。趙八爺雖聲色不露，心裏卻早就動了……