水厘案令駱大人沮喪無比，但在戰場上，他卻連連到手。石達開入川後不久，即被駱秉章逼到了大渡河，已支撐不了多久。眼看勝算在即，自己-的身體也每況愈下，駱秉章對陸璣稱：這恐怕是老夫最後一仗了！ 自感不久於人世，駱秉章便忙著料理“後事”，想妥善安頓陸璣。駱秉章原盼望陸璣能沾王爺...的光，沒想王爺卻諸事不問。陸璣是個清官。到富井後政績斐然，卻冒犯了不少人。為對得起陸璣，駱秉章早就向朝廷上了推薦陸璣的折子，不虞卻石沉大海。卻是那個什麼正事都不幹的郎大人，仗著會鑽營，已由三品升至二品。見駱秉章想得如此周到，陸璣十分感激，連稱士為知已者死…… 王正雲入獄後，王家生意雖有王永仕頂著，起先準備大幹一場，但因為官府和趙八爺挑唆鹽工退股，受到很大影響。在外頭風光無限，回抵家裏，王正雲卻十分清醒，對盤信山和王永仕稱：王家風光歸風光，可那器械當不得飯吃！水厘已停征，官府又忙著對於石達開，一時對鹽務疏於治理，王家或少報食鹽產量，或躲過鹽卡，甚至偽造“官押”，馬上開始大搖大擺運販私鹽，將前些日子積壓之鹽全都賣出去，換成銀子…… 王正雲對“仕運常照”太在意了。然而，在他眼巴巴，的熱望中，雪雁卻生下一個女丁。既沒生下“永照”，納雪雁為“三房”的事也就沒人敢提。 就在雪雁生下一女丁，的同時，被王正雲收養的王正選之子王開甲在鄉試中勝利。這無疑給王正雲帶來了另一線...的希望，於是，王正雲便派牟師爺，帶上銀子，速去京城走動，想方法讓王開甲能在京謀個一官半職。按他的話來說，當官太好了，王家要沒有幾個人在朝裏當官，手裏的銀子就隻能一把一把地往外白送，還不如買些臭肉到街上去喂狗。 正在這時，一場前所未有-的牛瘟病又席卷富井…… 牛瘟來勢洶洶，王正雲和盤信山忙著對於，而盤永順見王正雲時常讓梔子陪在身邊，心裏越發不安，生怕梔子會在枕頭邊上將自己和雪雁-的事告訴王正雲，便謀劃著要早些將雪雁從王家拐走。一天，盤永順偶然碰見其父盤管家將一包買牛-的三百兩銀子放在床上，便起了心。收起那包銀子找到雪雁，謊稱老爺已經知道他們兩人，的事，再不跑就來不及啦……自王正雲從獄中出來回抵家後，雪雁一直過著擔驚受怕...的日子，經不住盤永順恐嚇，連換洗的衣服都沒顧得上帶，就被盤永順連哄帶騙地弄出了王家…… 盤永順逃出王家後，為了斷雪雁-的退路，更為了氣氣王老爺，特意托人捎了一張紙條給王家，言明他與雪雁的事，還說生下-的孩子該姓盤！獲得這張紙條，王太太驚得目瞪口呆。出這麼大...的事，誰也不敢再對老爺隱瞞，隻得實話實說……得知雪雁與盤永順早就有染，生下的孩子也不是他...的，王正雲頭都氣炸了。正七竅生煙地欲尋那對“狗男女”算帳，家丁又驚慌失措地跑來申報：盤管家上吊啦！ 王正雲趕到，見盤管家已被救下，鬆了一大口氣。兩人關係非同一般，王正雲勸他的方式也特別，“啪”-的一聲便給了躺在床上-的盤信山一計耳光，怒弗成勝數遏地罵道：你跟王某多年，我連重話都不曾對你說過一句。今兒打你，是兄長教訓你這個不爭氣的弟弟！在王某眼裏，這天地之間，哪有大過你性命的事！為這事尋死，不值！真想尋短見，等我死了以後再說！混帳呀！ 王正雲一番飽含深情的痛罵，讓盤信山既羞又愧，更感激涕零。他從床上滾下來，跪在地上泣不成聲，遂消除了尋死，的念頭，對王家更死心塌地…… 有消息傳來；大渡河邊，已入絕境地...的石達開被迫向清軍請降，被駱秉章捕捉。將石達開押往成都-的當日，駱秉章派兵五萬，以接管為名，將石達開等待納降的餘部六千人剿殺殆盡，拋屍大渡河。因屍體太多，大渡河險些堵塞…… 石達開在成都被淩遲，除去了清廷心腹之患，駱秉章也獲得清廷的重重嘉獎，加太子太保銜。而滅了石達開，駱秉章也已病入膏肓…… 牛瘟仍在肆虐。川鹽多為井鹽，推井盤汲鹵水、運鹵水等均離不了牛。牛瘟一鬧，牛成片地倒，不管是賣還是租，市場上的牛都喊出了天價。無奈之下，富井各鹽戶，隻得請來一些鹽工，用人工推車盤...的方法汲鹽鹵水。 榮井。為了成全四娘和重林，孫家同意兩家合力一起打井，但因為資金湧現缺口，孫家兩口子商量，賣房子賣地也要幫著重林把井打成…… 沒想到，重林新打的鹽井出了問題，鑽到了一定的深度下不去了，請有經驗的師傅來看才知道，井打歪了，得在打歪的處所填上器械重打…… 盤永順領著雪雁到了成都。他整日與一些潑皮混在一起，不久又做起了銷售鴉片的生意。見雪雁生了氣，盤永順又是哄，又是拍胸口，稱此舉是為雪雁過得好，還說要不了多久，他就會混出個人樣來，那些潑皮就得稱他“盤哥”。聽了這話，雪雁大加譏諷……這時，盤永順，的小兄弟來送信，說有大買賣，就是不知道他敢不敢做，買主是個有頭有臉，的人物，四川鹽茶道台郎大人…… 雪雁逃走後，王正雲遷怒於雪琴，再不睬她。出了這事，王正雲瞧所有女人都不順眼。堂堂王家老爺，身邊哪能連個女人都沒有？天氣漸漸轉涼，王太太借機準備布置一個眉清目秀的丫環到老爺房裏“暖被窩”。不虞，王太太送去的丫環全被王正雲罵走。此招不成，王太太左思右想，惟有使出“殺手鐧”，明知雪琴對梔子是橫豎看不上眼，但出於“應急”索性就由梔子天天到老爺房裏“暖被窩”去了…… 見梔子神色黯然，王太太還對她講了一番“事理”：都將女孩子比作花，既是花，一旦開了，總得有人采不是？說這番話時，王太太...的口氣就像是說一件再平常不外-的事……聽太太說這些，梔子眼裏雖噙著淚水，卻一直所在頭。王家幾十個丫環，老爺事事護著的，卻隻有她一個。對王正雲，梔子一直存有報恩之心，卻沒想到會是以這種方式…… 隻要老爺在，梔子就獲得老爺房裏暖被窩。備受冷落的雪琴無處撒氣，於是對梔子越發恨之入骨…… 梔子身上的胸兜要解，正事也得辦。王正雲一生就信奉兩條：一是有錢能使鬼推磨，再就是求人不如求已。水厘案後，嚐到“朝中有人”的甜頭，王正雲對官仕更有興趣，不吝重金替自家侄兒捐官。捐官-的事是通過牟師爺辦的，剛從成都回來的牟師爺告訴王正雲：天京已被曾國藩團團圍住…… 王正雲隻關懷鹽。兩淮曆來是朝延最大鹽產地，淮鹽荒廢，才有了川鹽濟楚。太平天國如果撐不了多久，那就意味著淮鹽也將恢複在即。加之已任兩江總督的曾國藩一再奏請朝廷恢複淮鹽，抑製川鹽，川鹽前景越發不妙。既為捐官的事，也為探探風聲，王正雲聽完牟師爺的話，決定親自去一趟成都。 到了成都，雖說與郎大人...的關係越來越疏遠，他仍到郎府拜見了一番。從郎府出來，竟險些與八方尋不著...的盤永順撞個正著…… 盤永順是到郎府送鴉片的。他待人心狠手辣，腦子又夠用，靠銷售鴉片，很快就在那條道上混了出來。得知郎大人喜歡大煙，盤永順投其所好。他送來的煙土成色好，又分文不要，一來二往-的，郎大人便與他混熟了。見盤永順既讀過書，又奴才幹十足的，郎大人還一心想尋個機會推薦他，既是答謝，也為自己添一個死黨。對郎大人的美意，盤永順心領神會，對他越發趨承…… 沒想到，王正雲此行在成都，聽到了一個讓他不測的消息：一直與富井鹽商們過不去，在川鹽上采用嚴厲手段的駱秉章病逝成都……