李家，李老爺滿臉哀傷地躺在煙榻上抽鴉片，李太太擔憂地看著…… 裏院，柳青獨自坐在房裏垂淚，有幾個李家下人在門外唏噓不止，重林內心充斥歉疚，因為身份原因他不克不及進柳青屋，隻好遠遠站著朝屋裏看。 秦家，大門口和天井裏聚滿了人。人人都在議論蘇先生之死。 秦家書房，梅貞卿對秦日朗說：蘇先生一死，富井難得一聚...的人全都聚在了一起了。秦日朗：富井，的巨細鹽商平日勾心鬥角慣了，確實該好好聚聚了。梅貞卿：過去大夥沒少得過蘇先生讚助，這會兒都想湊個份子，和李家一起給蘇先生辦喪事呢。秦日朗：再等等吧，我已經叫人去請王老爺了…… 王家，盤管家來到王正雲麵前：秦老爺叫人捎信兒過來，蘇先生後事該怎麼辦，想請老爺過去商量呢……王正雲歎道：眼下是川鹽最看好...的時候，蘇先生在，誰家，的井出了毛病還有救，蘇先生一走，不知又要瞎幾口井呀！ 盤管家：是啊，往後井上出了事找誰去呢？蘇先生真不應在這種時候撒手就走呀…… 秦家書房裏，管家對秦日朗和梅貞卿說：我把老爺的意思說了，蘇先生是富井所有鹽商...的先生，喪事該由大夥一齊出頭具名辦，可李老爺說什麼也不讓。 秦日朗頷首，示意管家下去，然後對梅貞卿說：我料他會這麼說。你想，蘇先生不單是在修井上身懷絕技，還是李家的大管家，李家各井各號的帳房總管，在王家學堂裏還兼著教書，就連重林那孩子的一手好字，也是蘇先生手把手教出來的呀…… 梅貞卿：說到寫字，我卻是想起來了，聽說蘇先生，的女兒柳青也寫得一手好字…… 秦日朗頷首：何止是寫一手好字，柳青這孩子人好。您知道，蘇先生膝下無子，就這麼一根獨苗，還是個女輩。蘇先生怕修井的手藝失傳，就把柳青當兒子養，成天女扮男妝地帶在身邊……這孩子孝呀，人也聰慧，學什麼會什麼，一看就會，眼看著一天天長大，蘇先生找過我幾次，求我給她說個人家，可她哪都不去，說是要等……把手藝學抵家才嫁人呢。 管家進來：李友堂李老爺、王正雲王老爺都來了。 秦家大門口，李友堂從轎子上下來，人人都湊上去。 李友堂朝眾人頷首。 秦日朗關懷地：李老爺，這些天忙著給蘇先生張羅，辛苦了…… 王正雲心感內疚：其實蘇先生，的事本不應勞動人人，說到根上，也不應由李老爺出頭具名，蘇先生是為了修我王家...的井遇難的…… 梅貞卿：王老爺不是不再過問鹽事了嗎？ 王正雲不露神色地看了梅貞卿一眼：正是因為如此，我心裏才難過，蘇先生聽說我從此不問鹽事，想勸勸我，就來我家找過幾次……我其時心裏煩亂，一口井堵了就堵了，成了死井反倒安生，可蘇先生說那是口上好的火井，非要給修好，他也是一片苦心，我再糊塗，心裏也明白蘇先生這層意思，他是不想讓我放棄呀…… 秦日朗：王老爺就別感慨了，李老爺都快站不住了，還是召呼諸位一起商量，趕緊幫李家拿個主意吧。 李家，裏院。太太對一直守在柳青窗外的重林說：行了，快回去吧，你一個少爺總守在這兒丟身份，該讓下人說閑話了…… 重林：都是我害死了蘇先生，都是我，我害了蘇先生，也害了柳青，我什麼都不懂，瞎協助…… 李太太：別胡說了，快回吧。 秦家。李友堂讓人攙著顫微微...的站起來：李某，的家事承蒙各位關懷，友堂在這兒先替蘇先生謝謝諸位了。至於喪事嘛……眼下生意緊，就不多延誤人人了。董先生，進來…… 那個姓董...的先生進來了。李友堂向眾人介紹：這是我家分號的管家，姓董，很少回來跟人人見麵，以後就是我李家的總管了，還請各位多關照……眾人都忙著與董官家示意，董管家分別給秦老爺、王老爺、梅老爺施完禮就退了下去。 李老爺：剛才秦老爺提起重林的事，孩子小，缺少曆練，我想讓他先跟著董管家出去學幾年，做做買賣，學好生意經再接過李家-的事來…… 王正雲：那……可是李老爺你。 李友堂尷尬一笑：王老爺想必是擔憂我李友堂吧？不錯，我是被大煙給害了，已經主不了事。雖說會撥拉幾下算盤珠字，可又大字不識一個，好在蘇先生在世的時候，帳上那點事柳青一直幫著他爹，這孩子又知根知底……董管家和重林不在的這一段，先就這麼湊合著吧……說到這，李友堂突然流下淚來，一時間，屋裏的氣氛沉悶了許多…… 秦日朗連忙咳了一下打破沉悶：各位，既然都已經布置好了，人人就隨李老爺的意思辦吧。不外秦某到有個提議：這麼多年了，咱們各戶被蘇先生救活的井都不下一口兩口，如今蘇先生不在了，我建議富井所有鹽商，家家都在蘇先生救活-的井旁邊為先生立一個牌位…… 話音一落，眾人皆口同意：該立，該立呀……尊蘇先生為富井...的“井神”……這樣做比給蘇先生送葬更好……立牌位，記住蘇先生給富井的好處…… 李友堂在一旁哭得更厲害了。 王正雲感慨：諸位，王某的井是保住了，為了對得起蘇先生，我雖已萌生退意，可眼下……這樣吧，容我先精心伺候著這口井，日後無論什麼時候，在座哪位若有心接過去，我拱手相送…… 王正雲一番剖明，著實讓眾人受驚不小。 李家，除了李友堂倚靠在煙榻上，李太太，董管家，包含一身重孝-的柳青全都垂手立在一旁。李友堂正在燈下鄭重地托付家業，把富井各家對李家...的關懷和人人做出的決定，以及自己的盤算，還有董管家的事一一道來。 重林跪在李友堂榻前，無論聽到什麼都是後悔地一個勁兒搖頭，李太太在一邊看著著急，隻見重林一邊狠勁兒搖頭，視線卻總朝門口站著的柳青那邊溜，看得柳青站也不是，轉身回屋也不是，隻好同情地看著重林不敢作聲。 最後重林急了，開口就說：爹娘在上，聽兒子說一句話行嗎？我不想當少爺了，將來也不想當店主，今生今世我隻想以修井為生了，就這樣！ 李友堂大驚，差點從煙榻上摔下來：什麼？你再說一遍！啊？雖說修井還算是一件風光事，蘇先生又被尊為“井神”，可你知道嗎，那是工匠，的活，不是店主的事！你說你不出去考官就留在富井，這到還算是一句孝順話。可你卻說要修井……柳青可就站在門邊呢，那我也要說，我不怕冒犯了蘇先生了，今天我就是要說！你心裏這麼想，那就是居心要辱沒我李家老祖宗的名聲，知道嗎！ 李友堂原來身體就弱，經不住這麼激動突然渾身亂顫，太太連忙叫丫環給老爺捶背，上茶，屋裏一片忙亂…… 太太忙勸跪在地上的重林，讓他準許李老爺，先跟董管家學著做生意…… 重林這孩子性子直，一轉身當著柳青的麵突然問了太太一句：那柳青呢？現在爹讓她幫著打理帳麵，以後呢？我和董管家出門做生意回來之後呢？那時候柳青幹什麼？ 一句話把李太太問傻了，同時，也一下子把她問明白了，李太太飛快地瞥了一眼還在門旁邊打顫抖的柳青，抬手就是一巴掌，重重地打在重林臉上，打得山響：不許胡說，更不許胡思亂想！ 李老爺推開給他捏腿槌背，的一堆丫環：他又說什麼了？ 李太太瞪了重林一眼，定下心來：重林他說，要是不讓他修井，往後富井-的那些有出病的井就該沒人管了。我就罵他蠢…… 李友堂無奈地苦笑著：該罵！快起來吧，蠢器械！老天爺怎麼讓我攤上你這麼個蠢貨呢，不怪你娘抽你呀！蘇先生不在了，用不了多久，富井就會有第二個第三個蘇先生，到什麼時候也用不著你費心呀！快點下去吧，別再著跪著讓我心煩了…… 李友堂無力地朝門外揮手：去吧，都去吧，讓我清靜清靜…… 柳青回到屋裏，在床邊慢慢坐下，一行清淚流了下來，她咬住自己的嘴唇，為的是不使自己哭作聲來。 （閃回）李家對念書人十分敬重，待蘇先生父女敬若上賓。蘇先生教重林識字時，也讓柳青旁聽。 （閃回）柳青往紙扇上繕寫陸遊那首有名的《釵頭鳳》，剛抄完上半闋，被重林不測碰見，遂不請自邀，龍飛鳳舞地代柳青抄完下半闋。寫完還搖頭晃腦地念起來：春如舊，人空瘦……柳青在一旁聽得臉紅。 （閃回）心事重重的蘇先生叫過女兒，委婉地暗示重林是富家公子，柳青則是工匠的女兒，要她斷了這個“不應生”的念向。柳青含淚準許了父親…… 重林屋，重林此時也獨自坐在屋中，呆望著窗外...的月光…… 深夜，李太太因為擔憂重林，又把柳青叫到自己...的屋：別難過了，柳青，李家從來沒把你們蘇家父女當外人，今晚上的事你也看到了，重林比你小不懂事，他心裏想...的什麼我這個當娘的看得是一清二楚。當然，你不說我也知道，你心裏也是一清二楚。嗨，什麼清楚不清楚，的，男大當婚女大當嫁是天經地義的事，可門當戶對這個老理也不克不及破呀是不是？當初你爹求秦老爺給你提親，你哭著喊著不嫁，說是學好了手藝再嫁，那時候我還替你跟老爺求情呢，我那是心痛你，把你當自家的女兒看，可今兒這事一鬧，我心裏這個後悔就別提了，我悔不應當初替你說這個情呀！你現在守著孝呢我不應提，但我想好了，等重林和董管家一走，我就幫你琢磨著找個人家，我不克不及虧待了你，那樣，我們李家就太對不起蘇家了，橫豎蘇家也再沒有別人了，我就做主替你操辦了，你放心吧。哎，瞧你，淚珠子跟斷了線似...的，沒了親爹該有多可憐呀！說實在的，我還真舍不得把你給嫁出去呢……說著說著，李太太也哭了。 重林屋，重林合衣躺在床上翻來覆去，怎麼也睡不著，最後索性一翻身，從床上竄下來，一步就跨出門去了。 太太屋。李太太沒睡著，正躺床上瞅著黑處想事。 重林竄進太太院，驚得守夜丫環連忙問：少爺幹嘛！重林理都不睬，直奔太太屋伸手就敲門：娘，是我，我是重林……屋裏的丫環嚇得慌慌張張開了門：太太已經睡了！重林：我娘呢？我要找我娘！我有話要說！ 丫環為難地不知該說什麼…… 李太太躺在床上連動都不動：有話要說，是吧？ 重林：對。有話要說！ 李太太：那就明天說！ 重林：弗成勝數，我就今天說！我睡不著。 李太太：睡不著？睡不著就睜著眼在床上躺著，沒前程的器械，連規矩都不懂了！關上門，把燈吹了！ 丫環隻得求重林：少爺，求求您了，我關門了，真的關了，您把手拿開……丫環關上了門，又吹了燈，太太屋裏一片黑。 重林委屈：您不聽我說是吧，那行，我找爹說去…… 太太在黑屋裏睜著眼聽著，重林還在外麵叫：娘，您聽見沒有，您不聽我說，那我可就找爹說去了，我真去了！ 重林猶豫了一下，一頓腳，真的往老爺屋那邊去了。 牆角裏，一個人影在黑黑暗瑟瑟顫抖看著重林，這個人就是柳青。 老爺屋卻是還亮著，李老爺今天心情格外欠好，還在抽煙，丫環們還在給他捏腳捶背……重林連招呼都沒打，猛地一下衝進來，嚇得丫環們尖聲叫起來，直往老爺身後躲。 李老爺卻是一點兒沒被驚著，翻翻眼皮白了重林一眼：什麼事，這麼晚了。 重林狠狠咽一下喉頭：爹……話剛一出口，門楣上一張紙條晃晃地落到重林的腳前。 李老爺：……是柳青寫的什麼字吧？剛才我聽見她腳步聲在門口轉，寫個啥字呀，撿起來念。 重林奇怪地撿了起來看，遂嚇了一跳：柳青她…… 李老爺一驚，坐了起來：她怎麼了？回來，給我念！ 重林又跑回來：她說，柳青於重孝之中，不肯再給李家添晦氣，今夜就別老爺太太而去，今生若……今生若不克不及報恩，來世也將伺候老爺太太於……還沒念完，重林大叫一聲轉身就衝出去了…… 李老爺：快拿衣服…… 重林瘋了一樣跑過幾道院，一猛子衝進柳青-的屋，孤燈下坐著一個人，但這人不是柳青，卻是重林的母親——李太太！ 重林愣住了：娘！ 李太太看著重林：在這兒，什麼事？ 重林：柳青呢？ 李太太：柳青走啦，她說什麼也不肯意留到明天，今晚上就走了。 重林：走了，她無親無故的，走了，去哪呀？ 李太太：這事你一個做少爺-的就不必擔憂了，盤纏是娘給她備下的，出門換洗用...的衣服是挑我最好的，柳青不像你，她懂事，說不消我費心了，就走了唄…… 重林哭了：娘，您真在這兒坐得住呀，她要是去死呢，你也放心嗎？ 李太太：蠢貨，她要是去死，那就是更懂事了！她去陰間找她爹，說明她比你還知道“孝順”，你連這都不懂嗎？ 重林狠狠地跺著腳：我就是不懂！轉身又跑了！ 李家門外，重林在找…… 富井街道，重林在找…… 富井碼頭，重林還在找…… 突然，在釜溪河的岸邊，重林看見了手裏拎著素布包裹，一身重孝的柳青…… 柳青滿臉是淚，正無助地看著重林…… 重林帶著柳青回到李家時，天已大亮，推開門，隻見李老爺，李太太，一邊一個危坐在對麵的香案前，正看著重林和柳青呢。 重林看看父母，朝前走了兩步：爹娘在上，請受孩兒一拜。說著跪在地上把頭磕得山響，一直磕到額頭上殷出了血。 李老爺看著，李太太看著，兩人雖說看著，可就像沒看見一樣。 柳青也看著，淚水卻至不住地往下流。 李老爺終於發話了：行了！別磕了……都成什麼樣子了，有什麼話就說吧！ 重林鄭重地跪直了身子：爹娘，我要娶柳青…… 這回，李老爺和李太太真的嚇了一跳。 重林：如果你們不準許，我就帶著柳青離開這個家，今後就靠修井為生了。 李老爺：……這都是什麼話呀，快給我拿煙來……說著，咳得死去活來。 李太太無奈之下隻好出頭具名了，她長歎一口氣，站起身緩緩走到重林身邊蹲下，從袖口裏掏出手帕子替重林擦臉：你可真不讓爹媽省心呀……這又是血，又是淚的……柳青，過來幫幫，別在那站著看啦……真是的。 柳青過來，站在一邊。 太太看了她一眼：血都流到耳朵根子了，過來擦呀…… 柳青隻好蹲下，給重林擦。 重林一下子老實了，竟然感激地看了母親一眼，淚流不止。 李太太放心了：要說柳青懂事那是真懂事，重林你自己想想，她要是不懂事，還能跟你一塊回來嗎？早跟你牽著手跑了，還回來幹什麼？能回來，就說明蘇先生沒白心痛柳青一場，教出來這麼懂事的一個柳青。這回也不消你求我們當爹當娘...的了，卻是咱們李家該謝謝柳青和蘇先生了…… 李老爺：什麼？ 李太太：老爺您是不知道，昨晚上看見重林難受，柳青心裏也不是味，非鬧著走，我勸不動就沒留她……這麼著吧，就算我求老爺了，您發一句話，咱還是留下柳青行弗成勝數？ 李老爺不明白：誰也沒讓柳青走呀，我說過讓她走嗎？她走了，那我李家還怎麼支撐，昏話！ 李太太：那我就替柳青謝謝了。 李老爺：慢！剛才重林說的不是留不留柳青，的事，他好像是說…… 李太太把李友堂的話又打斷了：嗨，老爺就別再提其他-的了，有些事您不知道，我知道，的也一直沒跟您說，過去就算了。 李老爺：弗成勝數，什麼過去就算了，今天不說清楚弗成勝數！說。 李太太一臉無奈：那行，我就替重林說吧。為了蘇先生的事重林一直後悔，非說那天井噴是他闖下-的禍，他對不起蘇先生，也對不起柳青，這孩子心眼原來就善，想著想著就想到柳青今後，的事上去了，還怕柳青受委曲……重林呀，你是想多啦，想那麼多幹什麼，柳青的事用不著你想，你爹比你還費心呢。” 李太太也許一輩子都沒說過這麼多的話，把自己都說累了，就又坐回到李老爺...的身邊。 李老爺：說完了。那該我說了，你先閉嘴！ 李太太連忙放下剛剛端起來...的茶碗：您說什麼！行了，我再替您罵他兩句咱們就收了，今天的事就算是結了，行弗成勝數？ 李老爺也不知道李太太要罵什麼：那行！ 李太太：重林，你說說你放著書不讀，誰讓你偷偷去井上了！你爹不是說過嘛，你還小，井上-的事先不消費心，以後這個家都得交給你，到那時候你懶的去，你爹還得催你去呢，還不快跟爹說一聲對不起……你說還是不說，你要是說了，爹不就把柳青留下來了嗎？ 李太太說著朝重林使了個臉色。 重林先看看李老爺，又回頭又看了一眼柳青。 柳青嚇得直往後退。 重林鼓鼓勁：爹，我錯了，往後，沒您-的話我就不去井上了，我在家念書，我跟著董管家出去學做買賣，我什麼都聽您...的，可是，您也得準許我…… 李太太：哎喲，李家的福氣呀，老爺聽聽，重林也能說出這麼懂事，的話來了，來人呀，快扶少爺去洗一洗，弄點器械吃，瞧他這樣能把誰給嚇著……董管家，和柳青一起張羅一下，不是還有好多的事還沒交待嗎，那就都別閑著了。你們該幹什麼就幹什麼，老爺瞅著就放心了，快去吧……你們幾個，扶著老爺回屋先睡一會兒，這幾天忙蘇先生，的事，都快把老爺累出病來了…… 李太太正說著一半，突然一晃，暈倒在地上…… 眾人大驚，連忙圍了過去，扶的扶，拽的拽，一片混亂。 畫外音：李家的風波，總算讓李家大奶奶拚著命給稀裏糊塗地糊弄過去了，可清朝...的皇宮裏，在鹹豐皇帝-的麵前，有些事就很難用話來說清楚了…… 皇宮裏，大臣們仍在紛紛啟秦，鹹豐一臉的不高興…… 畫外音：太平軍北伐失敗的消息，剛使鹹豐鬆了一口氣。恭親王等人就伺機再次向鹹豐啟奏鹽事。但鹹豐依舊隻言江山，對日漸蔓延的鹽荒仍不屑一顧。 恭親王剛剛退下，杜受田又鬥膽回奏：皇上，食鹽為庶民生計弗成勝數替代之物，鹽稅乃朝廷主要稅源，江山與食鹽同等重要。 鹹豐突然站起來，正準備發火，看看杜受田又不說話了，一轉身，退朝而去。 畫外音：鹹豐大為不悅，但念及杜受田是他師傅，未便當眾發生發火，於是憤憤然拂袖而去…… 回到後宮，鹹豐對懿妃說起早朝的事。一直不甘心隻做寵妃的懿妃試探著想勸勸皇上，但在兩湖鹽事上卻話不投機…… 鹹豐又悻悻回到養心殿，麵對滿桌美味佳肴，因為心緒欠安，無心用膳。枯坐了一陣，突然讓安德海傳來禦廚，問他備膳之事哪樣器械最為緊要？禦廚不明究裏據實回奏：烹製天下美味佳肴，唯一弗成勝數缺的當屬鹽了……鹹豐盛怒，讓人將禦廚拉出去重責四十仗：以後誰敢在朕麵前再提一個鹽字，斬！ 富井城外寺廟，攜一家老小前來燒香的秦日朗、梅貞卿萍水相逢。秦家公子秦玉麟暗戀梅靜日久，見了梅靜，不由兩眼放光…… 敬完香，秦、梅兩人相邀小坐。閑談之中，說到兩湖鹽荒，秦日朗一一列舉了川鹽...的“天時、地利、人和”，稱朝廷明令“川鹽濟楚”已指日可待，川鹽將大有作用……說話間，趙八攜家眷燒完了香，也到江邊茶肆小坐，秦日朗一見，忙向梅貞卿介紹，此人就是揚州大鹽商趙八爺。怎麼，趙八爺來富井是找王正雲圖謀成長啦……趙八爺又是搖頭又是揮手，雖認可過去是與王正雲有過一些生意上...的往來，不外這次分歧，此次入川是因為兩淮鹽事荒廢，短時難以恢複，實在無事可做才攜家帶口逃難逃到富井來了……秦日朗一笑：是逃難來了，還是求成長來了，也許隻有你趙八爺心裏清楚，不會是因為王正雲為他那位遠房堂兄辦喪事，有意怠慢了趙八爺吧？ 畫外音：王正選被砍頭，王正雲在眾人麵前表現萌生退意之時，正是富井鹽商們借鹽荒鼎力成長之際，但另人始料不及的是，由於王正雲不再出頭具名，原來通順無阻...的私鹽“運”路上頻頻湧現問題，突然變得水旱兩路都欠亨了。 秦家，一日，劉管家有事急報，見堂屋沒人，直奔後院，按本地大戶人家的“規矩”，侍候老爺洗浴，的丫環身子是不著一絲的。無意中被劉管家碰見，雖無獨有偶，卻難免有些尷尬…… 秦日朗也不在意，問劉管家什麼事這麼急，劉管家：官場、黑道都隻認王正雲，其他鹽鹽商用小船送貨自己就數量有限，且一旦撞上官家或是黑道，有若幹扣若幹……更嚇人-的是，不但是扣下船和鹽，遇上黑道時，幾條大漢身背大刀跳上船，問你是愛喝“餛飩麵”還是想嚐一口“大片湯”，也就是問你是想跳江逃命，還是準備賴在船上挨刀，嚇得人人紛紛跳江而逃。 梅貞卿家也試過用錢開道，可自從嶽陽府台被斬，風聲越來越緊，你去送錢，人家不認你，吃慣了王正雲，其他來路不明，的賄賂一概拒絕，甚至以為你是官府派來敲詐的，銀子沒了還能再掙，可腦袋隻有一顆，腦袋一掉，沒處所再找，誰不心痛呀……沒人收你錢，你連碼頭上也不敢露麵了。 於是，人們就去找王正雲請他出頭具名擺平，王正雲態度暗昧，也說不清是情願出頭具名，還是“就此不問鹽事”，總之，讓你覺得他比誰都更心痛……為了送出去一點“私鹽”，有錢的大鹽商們隻好紛紛去雇像“王正選”一樣專在夜裏搞“偷運”的那些人。因為是提著腦袋做事，那些人開價極高，鹽商們連這也認了，橫豎弄出去一點是一點，隻要能賣掉鹽，夠養家糊口就算了…… 此時，又有人來到秦家申報：起先秦家貨棧生意很好，自從太平軍鬧事以來，鹽的銷路更是大漲，川鹽來了賣川鹽，川鹽不到貨就賣以前囤積的淮鹽，從來沒斷過檔，現在可好，淮鹽運路完全斷了，囤積很快就賣完了，川鹽因王正雲不出山又一直運不外去，貨棧眼看著都快關門了…… 李老爺來到梅家一瞧，梅家各灶的倉庫裏也都堆滿了鹽，真的運不出去了，一想自己家裏光是沒燒-的鹵水就不知存了若幹，也沒了主張，不知道還該不應再從井裏往上汲鹵水了…… 二人一起找到秦日朗商量……“井”、“灶”、“運”、“號”本為支撐富井鹽業-的經濟聯合體，你中有我，我中有你，相互依存。如今，因為王正雲的“萌生退意”突然失去了原有-的均衡，這確實令秦日朗頭痛。