吃罷喜筵次日，秦日朗與王正雲在院裏散步。說罷巫先生，見月月已快十六，出落得花容月貌，秦日朗不禁連聲讚美。王正雲借機問起秦寒石今年多大了？似有聯姻之意。回抵家裏，秦日朗剛說起這事，姨太太道：寒石早就戀上了王家的月月……既是天撮地合，又怕秦玉麟的事重演，沒過幾日，秦日朗便托李家，的董管家正式到王家提親。王正雲滿心歡喜，一口應承……兩人正說話，趙八爺突然造訪。趙八爺趕來：朝廷剛下了一道聖旨，召惠王爺“速回京城，以候任用。”對這個“半隱”的老王爺，人們幾乎快把他忘了。突然聽朝廷要召他返京，還“以候任用”，王正雲和秦日朗難免有些受驚…… 趙八爺出主意說：同治皇帝大婚在即。富井與京城隔著千山萬水，平日就是燒香也尋不著廟門。既然王爺要回京，富井眾鹽商何不借這名義，送皇上一件喜禮，托王爺帶給皇上。你我一介草民，給皇上送禮，含著普天同慶的意思，無論輕重，皇上都難拒絕。皇上大婚，我等草民卻惦念著，皇上高興，太後也高興。日後，不管是皇上親政，還是太後垂簾，你我都不會吃虧，幾全其美…… 趙八爺出...的這個主意，讓秦、王兩人暗自叫好。為讓皇上既瞧得起，還記得住，商量一陣，終於定下送皇上富井特有的上等花鹽兩斤，金如意一對，將這兩樣賀禮裝在一隻喜盒裏，請陸璣麵見王爺，先對王爺陳說此事…… 王爺的複出，得感謝恭親王念手足之情，一再向慈禧舉薦。慈禧見王爺已是“死老虎”，也樂得做個順水人情。王爺本已準備在富井了此殘生，召他回京的聖旨卻從天而降，接完旨，福晉便滿臉喜色地叫來梅靜和曾成張羅返京...的事。想著這一走不知還能否回來，梅靜凝視著這個留下自己人生中最幸福和最痛苦記憶的宅院，別有一番味道湧上心頭…… 陸璣趕去王府，見王爺對梅靜所生孩子視若珍寶，借逗孩子，陸璣感歎：王爺初到富井，召奴才來府裏論及梅家之事，其情其景，恍若昨日……陸璣話一出，王爺便察其意：本王從不做有頭無尾之事，陸知縣稍安勿躁…… 見王爺心裏有數，陸璣就此打住，又對王爺說起富井眾鹽商欲送皇上“喜禮”之事。即是 “代送”皇上，的器械，王爺再難拒絕，便準許到時會親手接過…… 兩天後，王府門口，秦、王等眾鹽商三呼萬歲，交一隻紫檀木做成的“喜盒”鄭重其事地交到了王爺手上。裏麵放著兩斤上等花鹽，還有一對價值上萬兩銀子的金如意……接過“喜禮”，王爺帶著家眷上了路。怕露“馬腳”，梅靜在王府就上了車。數輛馬車碾過富井街道，路旁不少人駐足觀看。既別家鄉，梅靜愁緒萬千，掀起簾子往外張望，她看到了柳青、趙八爺等人，也仿佛看見梅姓一家在囚籠裏關著，押赴刑場時-的情景…… 既是複出，其境遇與入川時大有分歧。何況，聖旨裏還有那句讓人回味無窮...的“以候任用”。王爺一行人抵殺青都時，四川總督吳棠攜百官出城迎接。躲在馬車裏的梅靜看見梅家了“世仇”郎大人和賈大人，又想起父親梅貞卿...的話…… 吳總督如此張揚，王爺雖不以為然，卻未便阻止。聽說吳總督要設盛宴招待，請百官相陪，王爺捎過話去：家宴即可。若不依此，隻好冒犯…… 官宴無非走走過場，家宴才是套近乎的機會。一番張羅後，男女有別，吳棠在總督府前後兩院各備筵席一桌，前院由他作陪，隻請王爺；後院則由夫人和新納的小妾梔子出頭具名，陪王爺的兩個福晉。見了“暴死”-的梅靜，梔子暗自受驚；而梅靜一怔過後，也多看了似曾相識的梔子幾眼…… 席間，王爺隨口提到陸璣，稱此人原為駱秉章大人舉薦，做事還算勤勉，在富井任上也有多年，如若方便……吳棠立刻心領神會：今瀘州府開缺，下官早有著陸璣赴任之意。王爺笑著敷衍：吳大人治內之事，本王未便參言…… 陸璣官升一級，赴瀘州就任。富井知縣空缺。富井是產鹽地，身為鹽茶道台，郎大人得此機會，鼎力舉薦盤永順，吳堂並不知此人，但見王爺也不否決，便說：隻要能為庶民做事，誰來做這個知縣，到也無關緊要…… 經過郎大人的上下打點，終於促成此事……盤永順竟然要回到富井，並且是任知縣。盤永順若回富井，官商間井水不犯河水的短暫平衡必將被再次打破……當盤永順將上好的鴉片遞給郎大人，而郎大人把這一消息告訴盤永順時，盤永順竟足足半分鍾說不出話來…… 川鹽濟楚後，富井、榮井兩地的花鹽大出風頭，鼎盛時，其銷鹽量跨越三億斤，約占其時全省產鹽量...的七成，全國產鹽量的五分之一強。太平天國戰事日漸結束，淮鹽恢複迅速，但川、淮兩鹽仍在兩湖等地分庭抗禮。加之吳棠對蜀中鹽商又采取懷柔政策，任其擴張，川鹽的位置得以鞏固，讓人弗成勝數小視。 水厘案後，王正雲“王大人”仗著那頂二品頂戴，做事越來越顯強橫。見扇子壩是塊寶地，在趙八爺，的挑唆下，吳二爺、胡猴子等人想沾些光，紛紛在緊挨扇子壩，的處所買地鑿井。臥榻之旁豈容他人酣睡？王家由王永仕出頭具名，吳二爺、胡猴子等人不買帳，千般刁難，事情竟成長到推倒井架的水平，更為嚴峻-的是，井架倒下時，還砸傷了人，沒多久，那人便不治而死，王家在此事處置上也過於輕率，於是，“致人死命”為日後盤永順找王家麻煩留下禍根…… 出發到富井任知縣前，盤永順曾專門拜會過吳棠。接受吳棠的“訓誡”，在總督府時，正從內院出來-的梔子不測見到了盤永順，還未來得及躲開，吳棠已在一旁介紹，此人就是新任富井知縣，梔子連忙低下頭去，什麼都沒說。盤永順先是愣住，片刻也裝出客氣樣，向總督大人，總督夫人行禮……盤永順知道不知道眼前這位“總督夫人”就是梔子，此事無從推斷，但梔子心中有一種不詳之感，待吳棠與盤永順轉身離開，遂自語道：王家又要遭殃了…… 當天晚上，盤永順非常喜氣洋洋。因即日就要回到富井，而縣是當縣太爺，以往心中的怨恨總算可以一件件地加以了結，問雪雁高興不高興，沒想到雪雁竟說不回富井，因為她丟不起人，盤永順一邊勸她，一邊說起今天在總督府遇到一件怪事，總督夫人，的長相頗似梔子，沒準就是梔子…… 做了知縣，盤永順小人得誌。到富井當天即讓人鳴鑼開道，招搖過市，威風八麵地直奔王家，欲將老父盤信山和女兒接走。不虞，盤信山根本不想見他。見盤永順賴著不走，盤管家怒氣衝衝地從裏麵出來，將他趕走…… 父親不認他，女兒又沒接走。威風八麵地來，灰溜溜地去，盤永順對王家更加記恨。他在王家長大，與王家卻似有誓不兩立之仇。加之他是郎大人一手推薦-的，郎大人對王正雲的不滿，也可以通過他來傳遞。王正雲有一頂二品虛銜，盤永順本拿他沒方法，但合該王家不利，一來王家做事不講究，王永仕又欠下一條人命。二來盤永順剛一回來，王正雲突然得了傷寒，一病不起。 在盤永順的一再哄勸下，雪雁也回了富井。當夜，雪雁聽說盤永順日間的所作所為就與其大鬧，盤永順被雪雁糾纏，遂向其包管，從此不再招搖過市，正正經經地辦幾件像樣的案子給她看，他要讓雪雁知道自已絕不是隻會隻會用鴉片趨承貪官的“廢物”…… 誰想到，第二天在堂上，盤永順正不知應該怎樣拿王家開刀，胡猴子卻找上門來，訴說冤屈，盤永順聽後如獲至寶…… 盤永順不傻，王正雲有二品虛銜，王永仕可沒有。人命擺在那，王家又沒占著理，查辦王永仕，該是他這個“父母官”的份內之事…… 盤永順一邊黑暗搜羅王家的罪證，一邊繼續與鹽商們過不去，鹽商們心驚膽戰，盤永順很快成了眾人...的死敵……王正雲、秦日朗等人雖是一方尊神，但對一個“父母官”...的刻意刁難，卻處處被動。盤永順對鹽商們下手，都是尋些雞毛蒜皮的事，且鹽商們也有不是之處，連告他都找不到處所。與陸璣分歧，盤永順做事一點謀略都不講。仗著手下有兵、有大印，還有郎大人做後台，今天傳這個，明天捕那個，大耍威風…… 病中...的王正雲雖有些受驚，卻沒將他放在眼裏，過於掉以輕心，胡猴子狀告王家致人死命這種官司，小官管不著，大官又不想管，盤永順則死死揪住不放。王永仕雖倉皇應戰，但原來就理屈的王家卻越發不妙…… 怕人辱笑，雪雁從不願在富井露麵，整日呆在家裏。見盤永順要置王家於死地，便指責盤永順：就是看在王家養你這麼多年，的份上，也不應做得太過。還威脅盤永順說，善有善報，惡有惡報，你做了惡事，就不怕老天爺處分你嗎？盤永順說：不怕，他王家做了那麼多年惡事，老天爺都沒處分，我有什麼可怕的。雪雁知道勸不住，便說：真弄出啥事來，我會讓你永遠找不到我。對雪雁...的指責威脅，盤永順外麵應承，暗地裏卻我行我素。在他，的步步緊逼下，王家漸漸步入險境。王正雲病臥床上，王永仕束手無策，秦日朗等人想幫又不知從何入手，盤永順正醞釀著對王家的致命一擊…… 盤永順正在富井鬧騰，榮井的重林卻再次步入困境。為將生意做大，重林又購得一塊“風水寶地”。幾乎所有觀察過“地脈”-的先生都稱這裏必能鑿出一眼“豐井”，重林也信其言，還傾其所有。可一年多了，井越鑿越深，卻不見鑿成的跡象。又拖了幾月，家裏所有值錢-的器械該賣的賣，該當的當，那口井仍沒“動靜”…… 在某口井上花重金最終一無所獲的事屢見不鮮，很多小鹽商就栽在這上頭。正為鑿井...的事焦頭爛額，四娘又懷上了第二個孩子。重林啥都沒對她講，家裏陷入前所未有的困境，四娘早看了出來，隻有能省就省。與他們同舟共濟的孫氏夫婦，更是急得恨不克不及將自己都賣出去…… 實在撐不下去，重林隻有放棄。見重林沮喪無限，孫氏夫婦、四娘一再勸慰，孫年老已經做好了賣雜貨養家的準備……感動、內疚、心有不甘齊湧心頭，當天夜裏，重林對四娘道出實情：他已腰無分文，連工錢都欠著。向錢莊借，人家又不願……家裏遭了滅頂之災，四娘絲毫沒埋怨之意。見重林久不說話，四娘猶豫著對他道：我知道你憂心沒錢打發那些工匠走，我倒有一個方法…… 四娘所說的“方法”，就是將那隻兩口子視若命根子的金挖耳當掉。當夜，重林將金耳挖供好，含淚訴說離家這些年來...的苦痛：當初年輕，一氣之下離家，這些年，靠打井養家，又因為有了四娘和孩子，才知道為人父母之不易……本想打出幾口好井來，掙夠了錢，榮歸故裏，認祖歸宗，眼見著這口井要把他全家和孫年老夫婦托累到底，不是重林不思念家鄉，實在是上天沒有成全重林回富井孝敬父母之意…… 於是，次日，用金挖耳當來的銀子，重林結清了欠工匠們的工錢。略有剩餘，還讓人買些酒肉，請工匠們吃了一頓“散夥飯”。那天晚上，愁緒萬千的重林開了禁，喝了不少酒……