扇子壩的事暫無結果，梅、李兩家也各忙各的事無心他顧。梅家在劉家沱，的鹽廠已經建成，梅貞卿與柳師爺忙得弗成勝數開交。 李家雖有數口鹽井，但涉足食鹽生意卻是近幾年-的事，免不了要有大把大把的契據。 李友堂信不外外人，稍重要些的契約、字據，都要讓柳青過過目，念給他聽才放心。重林和董管家一走，家裏唯一靠得住且又識字的人，便隻有從小跟重林一起長大，的柳青了。 蘇先生已去世一年多，柳青越發俏麗無比。其父死後，李家也確實一直沒將她當下人看。重林和董管家不在家，柳青漸漸成為李友堂-的“眼睛”。見柳青乖巧、聽話，時間一長，李友堂便索性將那些契約、字據什麼的交給她保管。 老爺如此倚仗柳青，且柳青又早到了嫁人的年紀，擔心對李家生意“知根知底”-的柳青一旦嫁出去對李家晦氣，李太太便勸老爺將她納為小妾。迷上鴉片後，李友堂對女色再無興趣。聽太太提及此事，他不僅不領情，還責備太太“荒唐”。 李太太並沒就此死心，她，的這番“苦心”柳青更是心知肚明。雖不情願，但寄人籬下，素來溫順，的她麵對李太太的軟硬兼施束手無策……婚姻要講門當戶對，像她這種女子，是弗成勝數能明媒正娶地成為李家少爺“正房”，的。雖說從世俗眼光看，能被老爺納為小妾，也算是她的“造化”。然則，給一個老煙鬼做妾，柳青想都不敢去想…… 朝廷“川鹽濟楚”令一下，眼看商機無限，趙八爺不想讓自己、更不肯讓他帶進四川的大筆銀子閑著。雖說心裏著急，並且，富井想拉他入夥、向他借貸...的人也不少，但初來乍到，又是匆匆過客，趙八爺自知強龍壓不外地頭蛇，不敢輕舉妄動。為弄清水深水淺，他特意設宴，向秦日朗當麵請教。 趙八爺有錢，秦日朗也不缺銀子。兩人坐在一起，自然不會談合夥，的事。趙八爺認可：自己當初確實是看準了王家才來富井的，王正雲即通官府，又在四川至兩湖...的黑道上經營了自己關係網，是一個很大-的勢力。然則，太平天國起事之前，楚岸兩邊都為淮鹽供區，也就是說，那時由官府掌控-的“官鹽”中有相當一部門的流通是掌握在他趙八爺的“關係網”裏的，不單如此，趙八爺還利用舊鹽製與官府一起壓製著王正雲，的成長。可現在分歧了，朝廷實行“川鹽濟楚”，使曾經 “財大氣粗”的淮商們，沒了“流通網”，隻有捏著大把...的錢，看川商忙了，這種“望洋興歎”的味道，想必您秦老爺若幹能體會出一些吧？秦日朗也認可，趙八爺來到富井後自己確實擔心。八爺您太有錢了，富井四家之中無論趙八爺選中了哪家合作，其他三家都受不了。當然比起梅家和李家，秦日朗最為擔心還的是趙八爺與王正雲聯手。然則出於更高一層的考慮，秦日朗還要顧及川鹽的未來，特別是將來朝廷與太平軍戰事平息，一旦取消“川鹽濟楚”之後……秦日朗當然也知道王正雲因為要“做大做強”，正想拉趙八爺入夥，所以說話也小心慎重了許多……酒至半酣，當趙八爺就入夥王家的事討教秦日朗時，秦日朗看似不經意-的一番話，便讓趙八爺完全消除了與王正雲合作-的念頭…… 秦日朗見趙八爺對合夥頗有興趣，為了斷王正雲“後路”，秦日朗開始對趙八爺坐論富井鹽商：趙八爺要在富進找合夥人，隻有在王、梅、李、秦這四大鹽商裏選。秦家暫無此意，王家又深藏於雲霧之中，一時很難摸透，輕易合作容易吃虧。至於梅家嘛，一向穩紮穩打，對他人-的好心戒備層層，很難加入進去。剩下，的，隻有李家。在趙八爺，的央求下，秦日朗準許找機會對李友堂說說這事。 為了做戲給朝廷看，四川鹽茶道台郎大人專程從成都趕到富井，並到鹽商的代表人物秦日朗家鼓勵眾鹽商，並當眾宣讀了自己親手書寫的一幅官臭氣十足的春聯，誇獎秦日朗等人“視朝令為己事，解鹽荒於楚岸”…… 秦家得此“殊榮”，鹽商們紛紛向秦日朗表現祝賀。王正雲雖也向秦日朗拱手相賀，但一臉深弗成勝數測-的微笑卻不太自然…… 王正雲心裏想些什麼，老於世故...的秦日朗怎能不清楚？送走客人，他便對大兒子秦玉麟說：王老爺心裏不服哇！你記住了，富井巨細鹽商數以千計，可有朝一日真能與秦家一決高下甚至取而代之的，惟有這個王老爺…… 朗大人在秦家作秀，梅貞卿卻在家裏恨得咬牙切齒，當著女兒梅靜-的麵，梅貞卿起誓：一個是昔時，的富井知縣賈瑞珍，還有今天跑到秦家裝模做樣的四川鹽茶道郎保成，日後誰能為我報得此仇，梅家鹽井一口不剩，悉數相贈！此言讓梅靜驚詫不已，數年後，已為惠王爺福晉的梅靜終於報得此仇…… 京城。惠王爺已回京執掌兵部。鹹豐帝自即位以來內憂外患賡續，心力交瘁，身體越發弗成勝數。王爺回京不久，正趕上鹹豐又病倒了。懿妃奉旨候在他身邊，並“捎帶”替皇上批閱了不少奏折。此舉令不諳人世的惠王爺大為不滿，責其“有違祖製”，並因此與懿妃結怨。 對這個一再冒犯自己、且手握兵部大權的惠王爺，野心勃勃的懿妃正黑暗尋機將其踢開…… 重林跟董管家到處奔跑了一段時間後，對生意漸漸上了手，可思念柳青之情也日甚一日。一天街上下起雨來，回到客棧，望著窗外垂落-的縷縷雨絲，重林思鄉之情再次油然而生，於是與董管家商量：很想回家見老爺一麵，董管家笑著說，少爺是將做買賣的事看簡單了，臨出富井前，大太太還囑咐過我，少爺出門學一次不容易，讓我盡心教你，我怎麼能讓少爺您剛學個一知半解-的，就帶您回去呢？ 李太太趁重林在外學習經商尚未回來，更加殫智盡力撮合李友堂納柳青為妾。怎奈李友堂心不在此，幾乎從沒仔細瞧過柳青一眼。使李友堂終於為之心動，準許納柳青為妾，完全是一次李太太有意布置-的“不測”。一日午後，李太太大日間-的非找理由讓柳青洗澡，還說什麼節氣到了，不洗洗身上容易沾上濕氣，另一邊，因為有客人急著簽一紙契約，李友堂便匆匆闖入太太與柳青同住的小院。見房門虛掩，隨手一推，伴著柳青，的失聲叫喚，李友堂頭一次看到她美輪美奐-的裸體，不由愣住…… 李太太聞聲從隔壁出來，見柳青尷尬萬分，就話裏有話地埋怨起來：這孩子！不就是洗澡讓老爺撞見嘛！你遲早還不是老爺的人！李太太...的這番“埋怨”，讓柳青呆若木雞，李友堂則再沒吱聲。隨後，李太太一氣嗬成，李友堂雖有些牽強，卻終於準許可以納柳青為妾…… 柳青花有其主，後宮卻出了一件大事：在為鹹豐溺愛無限...的杏花春娘娘診病時，夏太醫竟下錯了藥！此事迅速坐大，眾臣或七嘴八舌、或向病中的鹹豐上折子，稱夏太醫此錯“斷弗成勝數恕”，還要求追究推薦人的“失察之罪”…… 夏太醫是惠王爺部將夏宗之弟，推薦夏太醫進宮-的正是惠王爺。夏太醫收監入獄後，夏宗連夜趕到王府，跪地求王爺保弟弟一命。惠王爺生性重義，夏宗又跟他出身入死多年，哪能見死不救？一口準許下來，王爺還責備夏宗“沒前程”。可他卻不知道，自己也已經落入了懿妃精心設下，的陷阱裏…… 惠王爺進宮麵見鹹豐，既奏公事，也順便為夏太醫求求情。不虞，在皇上寢宮外等了好一陣，隻等來安德海冷冰冰-的一句話：皇上龍體不適，誰也不見。 安德海態度冷漠，惠王爺便看出事情有些蹊蹺。悻悻然從宮裏出來，與大臣高大人萍水相逢。旁觀者清，高大人替惠王爺擔心，便暗示道：醫生下錯藥...的的確確實有。不外得看是對誰下錯了藥，更得看下錯藥...的人是誰……惠王爺聽了高大人，的暗示似有所悟卻又費解：這宮裏宮外的，本王沒有宿敵呀！高大人與惠王爺交情不錯，遂直言相告：皇上龍體一直欠安，唯一的皇子尚且年幼。日後由誰來掌管清朝未來...的命運，已是山雨欲來風滿樓。王爺在外接觸時，宮裏宮外就已結為兩黨。肅順、載垣等人為一黨；後宮懿妃娘娘身邊左右還有一黨，好像連恭親王也在裏頭。可王爺您呢，這黨那黨都不是，兩頭不沾，卻又掌著兵部，加上平日裏對懿妃娘娘素有不恭之辭，所以，夏太醫下錯藥區區一點小事鬧成如此沸沸洋洋有何奇怪？ 王爺驚呆：原來我就已有懷疑，聽高大人一番明言就更明白了，照這麼看，夏太醫根本就沒下錯過藥！遂向高大人請教該咋辦。高大人：他們看中的無非是王爺您手裏-的兵權。塞翁失馬，焉知福禍？艱屯之際，王爺不妨借此躲得遠些…… 夏太醫之事越鬧越大，鹹豐雖已多日不上朝理事，可是幾位鬧事-的大臣剛剛將啟奏皇上對此“嚴懲不怠”-的折子遞上去，從皇上的禦榻前就很快發話出來：著恭親王等人會同刑部從嚴議處，命內務府徹查此事…… 見此等小事卻如此“君臣同心”，惠親王深知自已已經落入事先設製的圈套中，於是想好了對策。次日朝堂議事時，幾個鬧事大臣再次同時遞折子：稱夏太醫“蓄意謀害”杏花春娘娘，惠王爺雖戰功卓著，但用人失察之罪，聖上也應一並處理，以儆效尤…… 已經早就做好準備，的惠王爺一句分辯...的話沒說，出人意表地也上一道折子，請主持議事，的恭親王轉呈皇上：自請削去親王位，即日起交出所掌兵部大印，任憑皇上發落。同時，折子裏還奏請：夏宗跟隨臣多年，夏太醫又是夏宗之弟，懇請皇上看在臣麵上，饒他們一命……