董管家的原意，是先讓重林在外頭躲些日子，等李友堂消了氣再說。不虞幾天後，董管家-的親戚卻驚慌失措地跑來報信：重林已經不辭而別！事關重大，董管家趕緊向李太太稟報。聽說兒子不見了，李太太馬上沒了主張，急得直哭。董管家一麵撫慰太太，一麵派人四處尋找，可哪來重林的影子？董管家實在怕擔不起這個責任，隻好如實告訴了李老爺。父子無隔夜之仇，聽說兒子失蹤，李友堂嘴上說：他死在外頭才好呢，李家省一口棺材錢！心裏卻暗暗叫苦。 在李友堂-的默認下，李家四處尋找重林。 惠王爺自出京後，一行諸事不順，戰事賡續，中原途徑又多半被毀。到了開封原想小住幾日，可官道遲遲沒能修複，馬車無法通行，這一住就是好幾個月。 曾成向剛剛歇下腳的惠王爺申報：太平軍起了內訌，石達開負氣出走，已到雲南，且有入川之意。“舉國烽煙，蜀尤完富”，川鹽濟楚後，四川上繳的巨額鹽稅已撐起清廷泰半塊天。為保四川不失，杜受田等人奏請皇上派能臣入督四川，還推舉了駱秉章，並奏請讓駱秉章以欽差大臣身份即刻入川，統領四川軍政要務，克製陝甘軍務…… 聽說駱秉章奉旨入川，王爺便看出此舉是為了對於石達開，笑稱：駱秉章曆久在兩湖任上，對蜀中鹽商素來不敬，他入川為欽差，就有好戲看了！ 多方尋找，重林終於又有了下落。董管家領著家丁剛走，李友堂就知道了這事，臉上雖沒露出什麼來，心裏卻暗自歡喜。 王家氣氛異卻常，王正雲經過一番周折，終於如願買下了扇子唄，心裏高興，當晚上與盤信山、牟師爺舉杯相慶，沒想到，卻遇到盤永順因偷看雪雁洗澡，被王家下人就地捉住。礙著盤信山，的麵子，王正雲未便發生發火，盤信山卻要找這個不爭氣...的兒子拚命。被人拉開後，盤信山悲憤地對王正雲坦言：要不是舍不得老爺，我就是到外頭討飯，也比在王家丟人強……王正雲聽後大驚失色，千般勸慰。 幾天後，董管家滿臉內疚地又領著家人回來了……重林又一次逃脫。結果，李家空歡喜一場：李太太痛哭滾涕。柳青正猶豫要不要請老爺，李友堂已從外麵進來。見董管家空手而歸，李友堂便知道是咋回事了。董管家吱唔著將經過又說了一遍：雖找到了重林，但子夜裏，他卻從棧房裏悄悄跑了…… 兒子得而複失，李友堂臉色木然，久不做聲。聽李太太仍在埋怨董管家怎麼不多長個心眼……李友堂緩緩站起身，昏暗一笑，既像是對太太、更像是對眾人道：埋怨人也得找準了對象，那個孽種，的心已經不在李家，就是回來了，腿在他身上長著，想跑還不容易？說罷，李友堂沮喪之態畢現，撇下眾人默不做聲地往裏走去。就一會功夫，仿佛老了許多…… 同為產鹽之地...的榮井，舉目無親-的重林已步入窘境。河邊徜佯一陣，往身上拴一塊石頭，準備投水一死了之，孫年老和孫嫂聞訊趕來，救出重林，見其平安無事，遂問他來自何方，重林謊稱家裏輸了官司，四處流浪，正不知該去哪。 孫氏夫婦就是重林當初生病時曾經住過的那間客棧...的老板，見重林無家可歸，待人熱情、豪爽的孫家夫婦便邀重林先在他家客棧暫且住下。重林無處可去，便留名換姓，改稱“木重林”，準許先在孫家住下。 剛一進到客棧，又遇到上次那位“黃花大閨女”，她驚驚乍乍地一眼認出重林來，非說上次見過重林。重林其時正生著病，隻記得大致好像來過此地，但因為發著燒，哪能記得眼前這個姑娘，加上這次又是逃落發門，不肯再被人認出，於是動了個心眼，一口咬定姑娘是認錯了人。但那姑娘不依不饒：說我認錯了人，那好，就算我認錯了，可我問你，你可知道柳青是誰？重林先是一愣，卻馬上把臉沉了下來：柳青是個什麼器械我哪知道…… 湖北與四川相鄰，聖旨下來不久，台甫鼎鼎的駱秉章便以欽差大臣的身份到四川赴任。駱秉章坐在官轎裏，威風凜凜地從成都街市經過，陸璣見了，對陳師爺等人感歎：這個駱大人，陸某是仰慕已久啊！ 李家麻煩賡續，趙八爺入夥李家的事也因此擱了下來，一日，趙八爺在茶肆上與人閑聊時，聽說自從重林被逐落發門，李老爺一蹶不振。富井有幾家鹽商見李家境況大不如早年，大有要走下坡路，的意思，都流著口水，恨不得希望李家快點倒台，由自己取而代之……趙八爺聽到此話，不由黑暗使勁兒，對入夥李家的事變得急弗成勝數待。 一日，趙八爺不請自到，找到秦日朗來談向李家投資入夥，的事。秦日朗為了不使王正雲與趙聯手，一度曾想促成此事，但李家因為自蘇先生去世，每況愈下，眼下雖有董管家加上柳青...的幫襯還能維持，但竟爭力已大不如前，加上重林又逃落發門，李友堂更是無心見客，此時促成“趙李攜手”對李家明顯晦氣，於是便委婉地勸說趙八爺再耐心等些日子，可趙八爺不聽，非求著秦日朗馬上促成此事。見趙八爺如此急切，秦日朗半是玩笑，半是警告的對趙八爺說：別將江湖上那套搬到李家來。聽說揚州都是些大河。不外，陰溝裏翻船的怪事，這處所也是常出的…… 榮井。客居孫家沒多久，為自食其力，重林接受孫氏夫婦...的建議，在隔壁宋掌櫃，的讚助下，開始以賣布為生，宋掌櫃家那位名叫“四娘”，的小姐見重林終日埋頭工作，自己也在家中又經常閑著無聊，就叫重林一起喝酒替他開心，重林心中較著勁兒，起誓若幹不出一番事來，不回富井，因此對姑娘說：自己從未沾過一滴酒……並從此真的洗心革麵，滴酒不沾。 秦日朗擔憂李家，專程來找李友堂，勸說其振作起來。李友堂當著秦日朗沒需要說假話，便將自己隻想以大煙為伴，了此一生的想法告訴了他。秦日朗笑笑：李老爺何至於此呢，重林是你的獨生子，父子之情不是說斷就斷得了-的，重林遲早會有回到富井來的那一天。至於眼下，蘇管家雖然不在了，不是還有董管家嗎，並且還有柳青……有柳青幫襯你李家，那可是富井各戶鹽商都比不了的。 李友堂搖頭：太太當初讓我納柳青為小，確實也是因為家中無人，柳青又能管帳，可後來見柳青確實能幹，太太怕她來日嫁了他人，對李家晦氣，就急著促成此事……我當初也糊塗，相信“門欠妥則戶紕謬”，其實，早知今日，不如當初就把她娶過來給重林做了媳婦，那還能落個家業有望，子孫有盼…… 秦日朗：現在，為了你李家興盛啟用柳青也不遲，雖說她是個女流之輩，可大清國的懿妃娘娘都能替皇上寫“朱批”了，民間一個女子替你出頭露麵也沒有什麼弗成勝數。過些天我替你找一個機會，咱們讓柳青在眾人麵前露一次麵，隻要人人不挑三撿四地說什麼，那李家裏裏外外可就都有盼望了。 這天，與李友堂聊完，秦日朗又抽閑到怡春樓聽妙紅撫琴，老鴇見了秦日朗，埋怨說：自秦老爺來過後，妙紅就再不見客。逼急了，說死了倒幹淨，拿她一點方法都沒有。聽此一說，秦日朗難免一怔…… 真是“福不雙至，禍不單行”就在這天晚上，李家的井上傳來了消息，又一口井卡了鑽。董管家忙了一天，連腿也失慎被馬車碾著，一瘸一拐地跑來找李老爺，說去了周圍幾個縣，唯獨找不出一個修井的來，據鹽廠-的把事說，井卡得還挺厲害，過去因為蘇先生在，卡住井誰也不敢動，隻等著蘇先生來解決，可這回沒了蘇先生，打井...的工匠們自己修，已經鼓搗了十多天，越鼓搗卡得越厲害，今早天亮前上才放棄，可能已經成了死井，徹底瞎了…… 李友堂慘慘地一笑：兒子走了，井也瞎了，看來老天爺是居心要和我李友堂過不去呀……他朝董管家揮揮手：行了，行了，都歇著去吧，已經都成這樣了，還費什麼勁兒呀……誰也別折騰了，就呆在家裏老老實實聽命吧。 此時，隻見柳青站了起來：董家家，辛苦您陪我到井上去看一下。 李太太：啊？你要去……不可，哪有女人上井的，不吉利！再說了，你現在已經是李家二奶奶了……不可！ 柳青，沒事，我隻是去試試看，這口井從我爹在世時開鑿，到現在已經花了五年時間，都下到六百來尺深了、光銀子就用去好幾萬兩，萬一能救回來呢…… 李老爺起初沒反響過來，聽到這會兒才開口說話：柳青…… 柳青：老爺。 李友堂：你，真的要去呀？黑燈瞎火的。 柳青：井上的規矩您還不清楚，井屬陰性，有啥大事都得在晚上弄。 李青說著就要往外走。 李友堂：等等，董管家，給我備轎。 李太太：你要幹什麼？ 李友堂：這麼多年了我都沒到井上去過，今兒個我也要跟著柳青，去瞧瞧自家的井。 李家大門外，一片燈籠。李友堂挺直了身子和身著男妝，手持工具的柳青在一群丫環、仆人的蜂擁下湧出院門。 李友堂一示意，柳青先上了她的小轎，隨後，李友堂也上了老爺轎，李家，從李太太開始，丫環、仆人們肅立，全都垂頭屈膝相送。 家丁們舉著寫有“李”字，的白色燈籠，像長蛇一樣綿延不停，護送著轎子朝黑黑暗遠去…… 柳青坐在轎子裏，一身男裝，眉宇之中儼然已顯出一派“井神”的威嚴……