年輕,的胡雪岩是杭州城內響當當的“信和”錢莊的夥計,一日奉錢莊大夥張胖子之命,前去催收在錢莊借款捐官-的外號“徐瘋子”-的欠款。遇到另一債主正在催逼“徐瘋子”,胡雪岩心生同情,上前勸阻,反被追債人毆打。“徐瘋子”情急之下跳河自盡。胡雪岩將徐瘋子留下的全部產業變賣了十兩銀子並埋葬了他。一日,胡雪岩在茶肆歇腳,巧遇也捐了官,但還沒有進京補缺的王有齡。胡雪岩佩服王有齡的正直和才學,當得知王有齡是沒有錢進京補缺的時候,決定把寶押在王有齡身上,幫他一把。交談之中,有人來找胡雪岩,將他帶到岸邊小屋。一位麵目清秀、不可一世的小爺質問胡雪岩為什麼要逼死“徐瘋子”?並命人將胡雪岩綁了,要丟入河中償命。危機之中漁家女羅四帶人前來搭救。當得知事情真相後,那位小爺對胡感激不盡,並就地拿出銀票,替“徐瘋子”還了欠“信和”-的貸款。臨走還送給胡一塊玉佩,此乃鬆江漕幫,的信物。胡雪岩將收回的死帳五百兩銀子擅自作主借給了王有齡,支持他進京補缺。二人在西湖畔結拜為兄弟。“信和”老板知道胡雪岩私自貸款給王有齡的事,認為胡雪岩壞了錢莊的規矩,將胡雪岩開除了。因為此事,胡雪岩無法再在杭州的同行中找到工作,隻得子身前往上海謀生。王有齡在京城找到幼時好友何桂清,在他的讚助下,捐到了一個候補知縣的官職,帶著何桂清寫給浙江巡撫黃宗漢的舉薦信,衣錦還鄉。回到杭州,卻得知胡雪岩因為自己丟掉了飯碗,離開了杭州。王有齡起誓要找到胡雪岩,答謝他,的相助之恩。