太平軍揮兵南下,黃宗漢看大勢不妙,借故卸任,向朝廷保薦王有齡。王有齡臨危受命,來到杭州就任巡撫。上任第一件事,就是加強防務,無奈兵少糧缺,民心渙散。胡記慶餘堂藥鋪照常開張,並免費為庶民看病送藥。王有齡舉保胡雪岩為糧道道台。胡雪岩本意無心作官,但當此危難之際,此官弗成勝數不作。胡雪岩上任之後,積極備戰,但城中糧食日益缺乏,正在計劃之際,忽然傳來寧波守將王履謙棄城而逃,攜帶家眷輜重出海口至福建,遠走高飛,使太平軍勢如破竹,直撲杭州城,情勢十分危險。胡雪岩將家人留在杭州,然後接受王有齡的托付,傾“阜康”之力,攜銀前往上海購買軍糧。胡雪岩走後,杭州城內情勢危險,太平軍炮火猛烈,官軍難以招架,城中糧食已斷,王有齡連寫血書,向曾國藩求救,但援兵難至,城馬上不保。此時杭州城裏又謠言四起,說胡雪岩攜款外逃。而胡雪岩家中,存米將盡,胡母毅然決定將最後的一袋米拿出來,熬粥親自送給災民。而在杭州,有人卻反誣胡雪岩家存有私糧,唆使庶民到胡雪岩家搜查,讓眾人看到的卻是:胡雪岩的女兒正在拔草果腹。這一幕正好被羅四姑娘看到。上海方麵,胡雪岩和尤五購買到軍糧後,卻無法運到杭州。尤五隻得向曾經有過節的沙船幫鬱老大求助。