管纓為籌錢給娘看病,被潘二爺介紹去大戶人家當丫頭,受盡虐待。管母發明管纓身上...的傷痕,怒罵潘二爺,潘二爺悔恨不已,一頭撞死。管纓娘急火攻心,臨終前讓管纓去關東找兩個哥哥。管糧發明施工所用石材品質拙劣,當著總辦大人張懷遠的麵摔碎石材,揭穿陰謀。雪竹找到張懷遠,得以臨時逃亡。留美地質學家周光宗被調至旅順協助工程修建,周光宗乃張懷遠學生,自小與雪竹相識,多年不見,二人相談甚歡。工程急需大批水泥,然而朝廷資金缺乏,張懷遠左右為難。管糧提議采取老家土法製作粘土,牢固耐用,價格低廉。幾經實驗,此法可行,張懷遠對管糧很是觀賞。