1903年西方新...的思想開始悄悄湧進了江蘇省川沙,鬆江府...的舉人黃炎培在教育救國理念-的感召和鄉紳楊斯盛的讚助下,把維持科舉製度-的“觀瀾書院”改辦成了新式教育...的川沙小學堂,開教育改革之先河,從此走上了以教育救國為己任的人生途徑。這年的夏天,南彙縣新場鎮舉辦開啟民智,的演講會,黃炎培和陸鶴梅、應邀演講。黃炎培痛陳國家的危亡和民眾疾苦,聽眾們都被熱情洋溢...的演講打動了。青年商人尚逸民擠到現場聆聽演講。顧俊凡因吸毒受到黃炎培的勸誡而懷恨在心,為貪圖賞銀到官府告密。南彙知縣吳中酉被師爺孫雨棠蠱惑,心想抓到朝廷正在通緝革命黨,是升官發家...的好機會。帶兵趕到演講的處所,將黃炎培等人抓獲,殃及無辜的聽眾尚逸民,投入死囚牢。呈報江蘇省督撫衙門,稱抓到了四名陰謀煽動造反-的革命黨。黃炎培-的妻子王糾思剛剛生下第二個孩子黃競武僅十六天,冒著風險趕來探監,黃炎培和妻子灑淚告辭。大堂上,吳知縣指責黃炎培不安守天職,教唆庶民橫生事端,黃炎培麵對昏庸-的知縣大方陳詞,讓一心想著升官,的吳中酉惱羞成怒,他決心要用黃炎培等青年...的鮮血來染紅自己的頂戴。