皇上穩坐在金殿的龍椅上聆聽丞相武漣和大太監魏好賢關於大明經濟繁華,社會穩定的奏本。 山西濟縣黃莊鎮的街道上,因為來了雜耍藝人比往常更加熱鬧。遊手好閑-的張少古對這些江湖花招甚是喜歡,恨不得把這些花招都學到手,皮匠小二批評張少古第一天學皮匠就不認真。然則張少古不以為然仍被一個變戲法的所吸引,小二忍不住跟張少古一起介入遊戲,豈料被騙走不少銀子。
京城皇宮內,皇上在觀賞楊妃的一頭美發,在魏好賢的提議下,皇上將楊妃寢宮更名為愛秀宮 遠在東海上一個彈丸小國——琉球屬國使者苟旦,借朝貢之名前來挑戰,用旁門左道的術數欺國中無人橫行朝廷,羞辱皇上。麵對外辱,當朝丞相武漣和大太監魏好賢卻窩裏鬥。
皇上決定張榜招賢與苟旦一決高下。山西濟縣張員外家後院,張少古希望牲口棚裏的驢小弟下驢糞蛋,並想從驢糞蛋裏變出銀子來,卻遭到張父揪耳朵斥責。張父一心盼望兒子念書當官。並安排張少古陪劉員外-的孫子劉文才去太原府加入科舉。 京城無能人揭榜,鬥法時不待人,京城老百姓同仇敵愾,要求跟苟旦決一死戰!
這令武丞相感動不已,武漣發願若三日後無人應戰上法台...的應該是他自己。 在太原沒有混了幾天的張少古還是覺得回來跟小二學皮匠好。誰知剛見到小二,小二就道出自己好不容易賺到一筆銀子,不虞被一江湖道士盯上,道士獅子大開口想要走所有的銀子,張少古決定會一會這老道。