桓公即位治國家 招賢納士招管仲
呂傒與眾大臣在城門前等著前來任新君的人選，眾人原本同意誰先來到首都就是新君，看到是三公子小白先來的時候，有人提出了異議。然則呂傒提醒眾人，先到者為新君是眾人經過商量的，不能隨便更改。此時，經過日夜加急趕來的小白到了臨淄城門口，眾人擁立其為新君。公元前六八五年，公子小白繼位，史稱齊桓公，尊呂傒為國相，鮑叔牙為太傅，隰朋為醫生。
正在趕回齊國的公子糾得知小白即位後，非常受驚，他舉劍架在管仲胸前，他責怪管仲千算萬算沒有算到小白炸死趕回齊國即位，在關鍵時刻失算。管仲見公子糾的舉動，傷心至極，但他安慰糾，即使小白即位，現在也不是不能挽回。公子糾認為，現在一切已成定局，想要挽回是難上加難。
即位後-的齊桓公對於管仲刺殺自己這件事耿耿於懷，他命人將管仲和公子糾的畫像掛在木板上，用弓箭進行射擊。管仲被射了無數次，然則麵對自己兄弟時，他始終下不去手，隻得回宮。鮑叔牙來彙報公子糾和管仲的去向，在齊國的壓力之下，二人被魯國以掩護的名義，軟禁了起來。關於如何處置公子糾與管仲的事情，齊桓公心思憂慮，不知如何處置。鮑叔牙以齊桓公叔父為例勸解齊桓公，應該放下私人恩仇，以宗廟社稷為重，將管仲勸解收到麾下為己所用才是上策。然則齊桓公心裏始終放心不下管仲用弓箭射殺自己-的事情。更何況，他則認為管仲實在太聰慧，無論如何自己都要防著他。君臣二人你來我往，最終鮑叔牙也沒將齊桓公說服。
魯侯對於齊桓公...的即位方式非常不恥，氣的連藥也喝不下，一直對公子糾避而不見。如何處置自己娘舅公子糾和魯國與齊國的關係，他也非常揪心，大臣勸解他，以和為貴。回到住處的糾，見管仲還在看書，非常生氣，他覺得二人現在和行屍走肉沒有區別，他求管仲想方法。管仲則認為應該以靜製動，什麼都不做。公子糾則實在呆不住，甚至想要派人去殺了齊桓公，被管仲攔下。
早朝時，齊桓公回複眾臣，公孫無知已被誅殺，可入祖墳不可入太廟，其餘眾人真心悔改者，可去邊疆戴罪立功。對於管仲和公子糾的安排，眾臣各持己見。鮑叔牙依舊堅持告訴齊桓公，如果想要攘外安內，非管仲莫屬，齊桓公緘默不語。
公子糾始終即位知心不死，他決定安排人去刺殺齊國國相呂傒，進行最後一搏。
齊桓公送呂傒出城，臨別前，呂傒也向齊桓公進言，應將管仲來輔佐其治理家國天下。齊桓公以小白的身份再送呂傒一程，看到田間老人後，幾人席地而坐，與之談起當今收成如何。就在此時，老人兒子大壯唱著歌而來，唱的是齊襄公與文薑公主的事情。聽到民間對於自己的兄弟與家姐所編,的歌謠，齊桓公坐不住了。呂傒勸解他，要釋懷，齊桓公則感慨讓自己不計前嫌的事情未免太多了。就在眾人邊走邊聊之際，齊桓公察覺有人向呂傒射箭，急忙轉身為呂傒擋下這一箭。幸好齊桓公又軟蝟甲護身，沒有受傷。射箭之人被捉住後，大罵齊桓公是賊首，由此，齊桓公得知幕後之人就是自己的兄弟公子糾。臨別呂傒再次留言，要齊桓公將管仲收為自己麾下所用，齊桓公則擔憂管仲一心為公子糾，到了自己這裏就會心思不純。呂傒告訴齊桓公，他不消懷疑自己的號召力，管仲是詭譎奇才，是不顧外表的。如果能將其收到麾下，他一定認為齊桓公不計前嫌，是明君，知人善用，不消擔憂他心思不純一。
公子糾得知自己派出的人刺殺失敗後，失望透頂。
隰朋得知呂傒與齊桓公被刺殺的事情，也來進言，他認為管仲當殺，並且說明了必殺管仲-的理由。齊桓公聽後，召鮑叔牙前來覲見。齊桓公與鮑叔牙聊起昔時二人一起做買賣之事，鮑叔牙一一說明，他認為管仲是為了自己的堅持不懼流言的人，是個奇才。並且，他告訴齊桓公，如果想要治理好一個國家，他自己一人足以，如果想要稱霸天下，必有管仲輔助才可。齊桓公告訴他，他知道了當初鮑叔牙與管仲的約定，無論誰當了君主，都要相互推舉對方，鮑叔牙急忙跪拜齊桓公已正清白，齊桓公則扶起鮑叔牙，告訴他，隰朋今天來覲見要處死管仲。他決定安排隰朋出使魯國，要魯侯殺了公子糾。因為他要報一箭之仇，所以要將管仲押解倒臨淄城，自己親手千刀萬剮。鮑叔牙聽到後，讚齊桓公將計就計之高明。齊桓公則解釋一人不容，何以容天，為包管演戲的真實性，計策暫時不要告訴隰朋。並且還要設庭燎招賢納士，為齊國效力，鮑叔牙急忙去解決。
鮑叔牙安排隰朋去出使魯國之時，請他將自己的護身護送給管仲，護身符上刻著四個印記，隰朋不明所以，鮑叔牙告訴他，畢竟公私要分明，自己不能救他，就隻能要管仲自求多福了。
招賢納士後，管仲帶著三萬大軍，向魯國而去，作為隰朋的後盾。此時，魯侯也在發愁，除了議和之外，眾臣再也想不到其他方法了，魯侯急忙召見施醫生。見到魯侯後，隰朋將書簡奉上。魯國見到書簡後，大呼胡鬧，隰朋則告訴他，不僅自己在等著他的回複，鮑叔牙帶著三萬大軍在邊疆也等著他...的回複。魯侯安排隰朋回驛站休息，決定商量之後再回複。施醫生來到大殿，看到書簡後提議殺掉公子糾，重用管仲。魯侯不同意，他找見公子糾和管仲商量對策。公子糾為了保全自己，當即許諾，如果魯侯能在危難之中保全自己，自己願意與魯侯共享齊國的天下。