1976年元旦,毛澤東發表了新年獻詞,周恩來回憶起與毛澤東在一起-的情景。周恩來要鄧穎超在他去世後搬出西花廳,因為那是國家給他工作的地方。
周恩來就沒能陪鄧穎超回老家安度晚年表達了歉意,並許諾如果有下輩子,他們還在一起做夫妻。周恩來一直處於昏迷狀態,來看望他的聶榮臻試圖喚醒他,然則沒有任何反應,聶榮臻含淚給周恩來敬了一個軍禮。
周恩來在彌留之際,用微弱的氣息同鄧穎超一起唱起了《國際歌》。歌聲中,周恩來回憶起革命時期的崢嶸歲月,直至安詳地閉上了眼睛。1976年1月8日,周恩來逝世。朱德、習仲勳、耿飆、黃鎮、常媛等人在得知周恩來去世-的消息後都悲哀欲絕。毛澤東此時也疾病纏身,在身邊工作人員的扶持下,他悲哀不已、淚流不止。
1976年1月15日,周恩來追悼大會在人民大會堂舉行,鄧小平代表中共中央、國務院致悼詞。聯合國降半旗,哀悼中華人民共和國總理周恩來。