通過高考改變命運，知青返城各奔器械
趙欣梅將自己返城，永遠離開建湖農場的事，比作跳出井口。牛淑榮被她的言論刺激到了，立誌加入高考，改變自己的命運。她要通過自己的努力，和趙欣梅重新站在同一起跑線上，向她證明她現在的目光短淺。回到農場，牛淑榮向趙子博借了高考...的複習資料，從此開始刻苦複習。趙子博也改變了懶散的生活習慣，和牛淑榮一起投入到緊張，的複習備考中。兩人擅長的科目各有不同，趙子博-的理科優秀，牛淑榮擅擅長英語語文，兩人互相督促，優勢互補。
一轉眼，高考就到了，趙子博鼓勵牛淑榮，放鬆心情，正常發揮肯定能考上。兩人相互大氣，一起走進了高考考場。齊偉在監獄裏對趙欣梅苦苦思念，獄友卻告訴他，回城，的女人肯定不會要他了，讓他不要再盼了。齊偉不肯相信，鋌而走險從監獄裏逃了出來。書記收到指示，如果齊偉找不回來，農場裏所有的回城指標都將取消，知青們得知後議論紛紛。此時已經到了高考的關鍵時刻，就隻剩最後一科了。牛淑榮得知齊偉如果不自首的話，將麵臨槍斃的可怕後果。她的心已經被齊偉緊緊牽動，她知道齊偉一定是回城去找趙欣梅了。趙子博拚命勸說，才讓牛淑榮消除了放棄高考，去找齊偉...的念頭。他準許她一考完高考就陪她去找齊偉。
齊偉一臉憔悴，突然湧現在趙欣梅眼前。他一直擔憂趙欣梅出了什麼事，看到她好好...的也就放下心來。趙欣梅向齊偉決絕地說出自己對他已經不再有愛，當初為了回城和書記交換條件是她自己心甘情願。齊偉徹底無望，失落地走在去火車站的路上。牛淑榮最終還是沒有堅持考完高考，開考十分鍾就提前交卷。趙子博考試結束遲遲不見牛淑榮出來，就知道她可能提前交卷去找齊偉了。趙子博幸運地趕上火車，和牛淑榮一起把齊偉找了回來。
1979年，知青大返城運動正式拉開序幕，牛淑榮終於如願以償的獲得了回城名額。一時沒有工作的她在趙子博-的讚助下經常到大學校園去旁聽。牛淑榮...的哥哥牛成國因為回來做事回到了家，因為妹妹的事對趙欣梅十分不滿。魏然考上了趙子博所在的大學，趙子博不測得知了齊偉，的下落，但並不想告訴牛淑榮。