劉銘傳接到李鴻章的親筆信,暗示他不要出山。劉銘傳頓感受驚失望,決定馬上去天津,當麵請教李鴻章何以否決他臨危出山。慈禧看了劉銘傳的奏折大吃一驚,判斷劉銘傳是想借機索要實權。李鴻章乘隙啟奏,要委人以重任,理當先附人以重權。慈禧決定給劉銘傳加巡撫銜督辦台灣軍務。劉銘傳趕到天津北洋水師衙門,李鴻章告訴劉銘傳,國家積弱已久,眼下不克不及奢望以戰逼和,隻能做到以和避戰。劉銘傳卻決意赴台抗法。左宗棠進宮,向慈禧推薦台灣兵備道劉璈以巡撫銜署理台灣軍務,並極力否決起用劉銘傳,對慈禧講起劉銘傳昔時冒功諱敗一事。慈禧為防止湘係坐大東南一隅,自成局麵,令朝廷無法遙製,堅持派淮係劉銘傳赴台。劉銘傳被慈禧召見,為了化解湘、淮兩軍之間的積怨,慈禧點撥劉銘傳,要他主動向左宗棠請教。李彤恩受李鴻章指派,到劉銘傳身邊臥底。