一九一三年,上海洋涇浜地區。黃包車夫董同慶因生活所迫,將女兒阿媛賣到富春院去做清官人,此時她剛滿十三歲。破舊的小屋裏,娘姨在為她束胸,梳妝裝扮,母親口中念念有詞,求菩薩保佑女兒,而阿媛卻一直在期盼著父親...的到來。
當晚,小阿媛由轎夫抬進了富春院。 富春院來了一位標誌、漂亮的清官人,因來了眾妓女的圍觀。他們對他評頭論足,肆無忌憚。老鴇—一位40歲左右的半老徐娘,看到阿媛天生麗質,明目皓齒,不禁喜上眉梢,當即以小蘭春為其掛牌。在老鴇的細心調教下,聰慧的阿媛很快就入了行。尤其是她...的那副清脆,的嗓子,不知迷到了若幹人。
然而畢竟年齡還小,對這青樓中的男女之事,還懵懵懂懂。董家,董父母為賣阿媛到堂子裏麵心中不安,唯盼女兒能轉個好運。阿媛第一次出堂子為客人唱戲,心中十分緊張,好心的孟阿姨盡力安慰她,使幼小的阿媛心中踏實許多。革命黨人夏之時、柳品興、陳夢梅三人為密商討袁大計來到富春院,與阿媛萍水相逢。飄然而去的姑娘,令夏之時眼睛一亮。