《山菊花》是著名作家馮德英先生傾注畢生心血創作完成的“紅色經典”係列長篇小說《苦菜花》 、《迎春花》 、《山菊花》(即“三花”係列)中的最後一部、也是作家本人最成熟、最滿意、最具有裏程碑意義的作品。
       《山菊花》描寫了二十世紀三十年代中期、也就是中國革命處於相對低潮階段的第二次國內革命戰爭時期，中共膠東特委發動和領導膠東昆崳山區人民反抗階級壓迫、宣傳抗日救國、進行武裝暴動的可歌可泣的動人故事。
      地處昆崳山區腹地的孔家鎮乃膠東重鎮，交通便利，經濟繁榮。大地主兼大資本家孔慶儒身兼區長和校董等職，擁有軍警憲特和私人武裝，在孔家鎮可謂一言九鼎，為所欲為。在遠離孔家鎮的“世外桃源”桃花溝，蠶農張老三家養了三個天仙般美麗的女兒。大女兒好兒尤以羞花閉月、沉魚落雁的美貌遠近聞名，二女兒桃子也到了談婚論嫁的年齡。故事就從桃花溝開始發生了。
　　孔家鎮小學教員高玉山因同事孔誌紅的地下黨員身份暴露而受牽連奉命轉移，臨走前到桃花溝向戀人好兒告別時被人發現，好兒爹張老三大發雷霆，決心將女兒們盡快嫁出去。二女兒桃子跟爹到孔家鎮出賣蠶繭時，正遇一名青年石匠抱打不平教訓孔家狗腿子，留下了深刻印象。共產黨員孔誌紅被判處死刑遊街示眾，沿途宣傳抗日救國主張，高呼口號，視死如歸，使好兒和桃子姐妹深受震撼，孔慶儒的女兒孔香蘭也為堂兄之死失聲痛哭。孔誌紅犧牲後無人收屍，他的戀人和戰友鳳子率領部分學生處理後事，與警察區隊長孔顯發生衝突。孔誌紅的哥哥孔居任從煙台趕回孔家鎮奔喪，大義凜然地保護了師生們，並為弟弟大辦喪事，引起全鎮轟動。奇怪的是，身為叔父和區長的孔慶儒竟未出麵製止。
　　孔居任闖入孔家大院找叔父談判家產之事，孔慶儒軟硬兼施無效隻好讓步，將孔家鎮絲坊和小學等資產劃歸孔居任名下。原來，多年前孔氏兄弟為分家反目成仇，孔慶儒勾結官府和盜匪將親兄即孔居任和孔誌紅的父親置於死地，侵吞了孔家全部家產。孔居任依借威海特區專員勢力回鄉反攻倒算，迫使孔慶儒做出讓步，但從此叔侄間的仇恨更加深沉。孔居任看上了楚楚動人的絲坊女工好兒，經好兒在冬春樓跑堂的哥哥金貴和孔居任的姑姑孔霜子穿針引線，終於說服張老三將女兒許配給孔居任。好兒拚命反抗無效，後為抵債，勉強答應了這門親事。新婚之夜，好兒不願同房，孔居任極盡溫存體貼，分床而眠，好兒深受感動。

　　桃花溝地處的偏遠山區是共產黨秘密活動的基地。桃子從小就由父母指腹為婚，在姐姐出嫁後嫁給赤鬆坡石匠於震海為妻。於震海大名鼎鼎，是有口皆碑的能工巧匠和江湖好漢，也就是桃子在孔家鎮見過的抱打不平的那位青年石匠。桃子心裏稍安，但新郎在新婚之夜竟跳窗而出，不知去向，直到天亮前才返回洞房，掛破的衣服上留有女人縫補過的針腳，引起夫妻間的誤解和裂痕。事實上，於震海夜不歸宿是去參加黨的秘密活動，他已在革命引路人崔素香的介紹下秘密加入了中國共產黨。桃子不明就裏，於震海又嚴守機密，夫妻間隔閡越來越大。
　　孔居任在外讀書時受到革命思想的影響，加之對弟弟孔誌紅的同情和對叔父孔慶儒的仇恨，政治傾向比較鮮明，引起地下黨組織的注意。經過嚴格考察，由小學教員鳳子出麵介紹孔居任秘密加入了黨組織。後因孔居任的活動引起了孔慶儒的懷疑，即把他輸送到昆崳山區農村協助於震海籌劃武裝鬥爭。於震海雖不喜歡孔家少爺出身的孔居任，但在崔素香的說服下並與孔居任的合作中消除了疑慮，兩人漸漸成為配合默契的戰友。桃子也在與孔慶儒的鬥爭中消除了對丈夫和姐夫的誤解，在於震海和崔素香的教育下提高了覺悟，秘密加入了黨組織。
　　孔誌紅和孔居任兄弟相繼離開學校後，孔慶儒從威海請來了新任校長程先生。程先生書生意氣，經驗豐富，很快就打開了局麵，贏得教員和學生們的尊重。孔家小姐香蘭迷上了程先生，心生暗戀，多次試探程先生被禮貌謝絕後，纏著父親出麵由縣黨部主任鄢子正保媒。在地下黨召開的秘密會議上，特委書記“珠子”始終沒有露麵，特委副書記程先生麻痹大意出席，與眾多黨員見麵交談，暴露了身份。不久，程先生和鳳子同時被捕。鳳子堅貞不屈，壯烈犧牲。程先生經不住嚴刑拷打，叛變投敵，繼續擔任小學校長，暗中充當內奸。地下黨員丁立冬將內情密報黨組織，於震海和孔居任受命處決叛徒，深入虎穴將程先生擊斃。

　　中共膠東特委決定發動武裝暴動，消滅孔家鎮反動堡壘，清算孔慶儒的罪行。同時在膠東各縣發動起義，建立膠東紅色根據地。特委書記“珠子”派高玉山回縣主持暴動工作，兼任暴動大隊政委；於震海任暴動大隊大隊長，孔居任任副大隊長。高玉山和於震海吸取教訓，嚴格保密，並控製主要知情者的行動，防止內奸將機密泄露給敵人。暴動準備工作有條不紊地進行，並在預定時間發起對孔家鎮的猛攻，以迅雷不及掩耳之勢占領了敵巢，孔慶儒卻在內奸掩護下安全脫逃，跑到威海市公安局長家躲過劫難。軍閥省主席韓複榘調動展書堂八十一師圍剿暴動隊伍，孔居任自告奮勇率隊前往鄰縣援救“珠子”等特委領導人。暴動隊伍被敵軍分割包圍，於震海和高玉山率殘部突圍後與特委失去聯係。孔居任滿身血跡隻身返回，流淚報告了特委書記“珠子”等領導人被俘入獄的噩耗。隊員們欲拚死劫獄營救 “珠子”，被高玉山和於震海嚴厲製止。“珠子”及崔素香等共產黨人很快被敵人殘忍地殺害，頭顱懸掛在城頭示眾。暴動遭到了慘痛的失敗。
　　新任代理特委書記理琪很快到任，與於震海和高玉山接上頭，開始肅清內部敵特分子。孔居任預感危險逼近，準備攜妻子脫離革命隊伍，被好兒嚴詞拒絕。孔居任將好兒殺害後潛逃，終於被於震海生擒歸案。理琪親審內奸，揭露了孔居任早已秘密加入中統特務組織，將親弟弟孔誌紅送上斷頭台、偽裝革命打入我黨內部、致使黨組織遭受巨大損失並付出鳳子、崔素香、“珠子”等領導人鮮血生命的代價、革命慘遭挫折和失敗的罪行。孔居任眼見大勢已去，承認了以上罪行，
　　並交代了直接與縣黨部主任、中統特務鄢子正單線聯係、由叔父孔慶儒秘密配合的特務使命，表示“不成功則成仁”。於震海代表黨和人民親手處決了孔居任。理琪宣布成立膠東紅軍遊擊隊，任命於震海和高玉山分任大隊長和政委。
　　桃子在暴動失敗後被孔慶儒打入死牢受盡酷刑，鄢子正強迫於震興到遊擊隊送信，要求於震海用孔居任交換桃子。於震海與理琪和玉山研究後決定將計就計，連夜調動精兵強將組成突擊隊，於次日拂曉前突然衝進孔家大院，將孔慶儒父子擊斃，老奸巨滑的鄢子正卻趁亂脫逃，桃子已在黎明前犧牲。於震海率突擊隊迅速撤出孔家鎮，在昆崳山區公開打出膠東紅軍抗日遊擊大隊旗號，人民群眾一呼百應，革命隊伍迅速發展壯大。三妹小菊也在血與火的鬥爭中成長起來，並與高玉山相知相愛。於震海也成長為成熟的革命領導人，擔起了中共膠東特委副書記和山東人民抗日救國軍的重任。抗戰爆發。於震海率領部隊奔赴抗日前線。