1944年秋，日軍在太平洋戰爭中節節潰敗。海軍中將大西瀧治郎（伊武雅刀飾）提議組建空軍特攻隊轟炸敵艦，用僅存的兵力與敵人周旋到底。關上尉（的場浩司飾）迅速著手實行中將的計劃。

　　幾個月後，美軍展開登陸戰。日軍在鹿兒島知覽機場設立特攻基地，全力死守衝繩。機場附近的富屋飯館是軍隊指定的用餐場所，經營飯館的鳥濱登芽（岸惠子飾）滿懷慈愛地守望著這群年輕的飛行員，隊員們都把她當作母親看待。知覽女子高中的學生們也被派到基地幫忙，其中包括登芽的女兒禮子（多部未華子飾）。

　　一天，板東少尉（窪塚洋介飾）來找登芽。他受命即將出擊，臨行前希望登芽能給他的家人帶話。於是，不太會寫字的登芽一字一頓地替板東撰寫家書。

　　田端少尉（筒井道隆飾）數度出擊未果，因此遭到了同僚們的非難。田端告訴登芽：“日本會戰敗。”一邊的中西少尉（德重聰飾）聞言大怒，拔拳痛毆田端，斥責他是膽小鬼。中西在空襲中救了的一枝（中越典子飾），兩人由此互生好感。中西認為，為了守護所愛之人慷慨赴死是自己的使命。

　　板東出擊失敗重返基地後，被編入中西麾下。登芽因為幫隊員私傳信件而被憲兵隊逮捕。板東隻身潛入憲兵隊本部營救登芽卻沒能成功。登芽獲釋後，悲憤地質問憲兵上尉，為何要用嚴格的門禁和搜檢盤查來對付這些準備捐軀的年輕人們。

　　中西部隊即將出擊。隊員們分別用自己的方式渡過人生最後的夜晚。河合中士（中村友也飾）告訴登芽，自己死後會變成螢火蟲回到這裏。大島茂夫（古畑勝隆飾）來到家門前，猶豫良久還是沒有進門見祖父一麵，對著大門深鞠一躬後轉身離開。板東在富屋飯店見到了父親（寺田農飾）和年幼的弟弟們，回憶起一家人幸福的日子。中西則走訪了一枝的老家，向心上人做最後的告別。

　　第二天，登芽目送著他們起飛奔赴戰場……