義海傾情講述了傳奇西部警長懷厄爾普的一生，從他在懷俄明州鄉下長大，為了想要從軍參加南北戰爭而蹺家，卻因為年紀太輕而被拒絕征招，到後來轉而研讀法律，並與烏芮拉（安娜貝絲吉許）結婚，然而烏芮拉很快的因為傷寒而過世，自此厄爾開始酗酒並以盜竊維生，好在父親尼可拉斯（金吉恩·哈克曼）逼他戒酒，並將他送去西部，交給其它 ... 三位兄弟一起以獵水牛生活，在那裏，他與兄弟們用以暴製暴的方式，將壞人趕出了城鎮，也因此開始了爾普傳奇槍手的人生。在這期間，爾普崎嶇的愛情生涯也沒停歇過，先是與犯有毒癮的妓女麥蒂在一起，然後為了女演員喬西而甩了麥蒂。最後在亞利桑納州墓碑城，爾普與兩位兄弟，還有患有肺結核的摯友達克哈勒帝