巴克是一條聖伯納犬和牧羊犬混種的大狗，野性、靈敏。這是隻狼性很重的狗，拉雪橇時盡職賣力，戰鬥時機智勇猛。它本來在一個大法官家裏過著優裕的生活，它和孩子們一同散步，在水中嬉戲，冬天的時候它就坐在主人的爐火邊取暖。但是在1897年，人們在育空河發現了金礦， 在美國很快掀起了一股淘金熱。許多美國青年來到阿拉斯加這個冰雪世界，希望能淘到屬於自己的黃金。於是狗成了淘金旅途中不可缺少的夥伴和工具，他們需要像巴克這樣的狗。強壯的巴克被法官的園丁偷走，輾轉賣給郵局，又被送到阿拉斯加嚴寒地區去拉運送郵件的雪橇。 　 巴克最初被賣給兩個法裔加拿大人。這些被買來的狗不僅受到了冷酷的人類的虐待，他在那裏學會了拉雪撬，在冰天雪地中日複一日地跋涉，他學全了偷食以慰饑腸，破冰取水解渴。而且狗之間為了爭奪狗群的領導權，也無時不在互相爭鬥、殘殺。巴克還是天生的領導者，由於體力超群、機智勇敢，絕不願久居人下。它覬覦領隊狗的位置，一麵拉攏犬黨，充實自己的實力和政治資本，一麵養精蓄銳，伺機而動。最後巴克終於擊敗領隊狗史必茲，成為新的領隊。它似乎很能發揮管理長才，恩威並使，把狗隊冶理得井然有序，使得每天的行程因而大增。巴克的世界裏再也沒有憐憫和仁慈，它信奉的是很簡單的原則：殺，或是被殺；吃，或是被吃。捕獵與殺戮是為了果腹和自衛，就像呼吸那麼必要和自然，絕對沒有錯與對的考慮。 　 他先後換過幾個主人，最後被約翰·索頓收留。那是在巴克被殘暴的主人哈爾打得遍體鱗傷、奄奄一息時，索頓救了他，並悉心為他療傷。在索頓的精心護理下，巴克恢複得很快，由此他們之間產生了真摯的感情。巴克對索頓非常忠誠，他兩次不顧生命危險救了索頓的命，不幸的是，在淘金的過程中，索頓被印第安人殺死。狂怒之下，巴克咬死了幾個印第安人，為主人報了仇。這時恩主已死，他覺得對這個人類社會已無所留戀。最終，他回應自身野性的呼喚，進入森林，從此與狼為伍，過著原始動物的生活。但他不忘舊誼，仍然定期到主人的葬身之處去憑吊。